赵黍欲言又止，但还是起身拱手告辞。
……
次日清晨，赵黍再次来到城外郊野的将军庙，见到埋葬王庙守的坟丘，木牌上歪歪扭扭地写着“华胥国天禄军百夫长王季之墓”。
“你就是赵符吏吗？”
赵黍转过身来，见到七八个年迈老人，他们不是缺胳膊少腿，就是面带烧伤、形容丑陋，想来就是当年天禄军的老卒，也是王庙守的同袍弟兄。
见赵黍点头承认，有一位老人问道：“王头儿是怎么死的？”
“他……替我牵制妖怪，不幸被术法所伤。”赵黍选择隐瞒实情。
几位老人露出一丝宽慰，他们既没有追问到底，也没有撒泼打滚，非常平静地接受了王庙守的死亡。
到底要磨砺到何等坚忍的心，才能这样平静麻木？
“我带来了一些东西。”赵黍放下竹箧，从里面掏出一个油纸包：“这里有二百两银饼，是、是成阳县给王庙守的抚恤银。”
这群老人没有半点见钱眼开的神色，甚至没有人主动伸手接过银钱。沉默良久，有老人问道：“赵符吏，这规矩不太对。如果是官府发的抚恤银，应该是县衙把我们叫过去，验明身份后签名画押，然后才将抚恤银发下。”
赵黍怔了一怔，老人露出一个难看的笑容：“这是赵符吏的钱吧？快快收起，让坏人看见可不好。”
“这是王庙守、也是你们应得的。”赵黍说道。
老人摇头：“赵符吏，你这二百两银饼，只会害了我们。城外泼皮混混不少，别说银饼了，哪怕几枚铜板，他们都会抢个精光。”
赵黍问道：“那你们可需要别的什么？”
老人有些硬气：“我不知道王头儿临死前跟你说了什么，但天禄军不是可怜虫，用不着旁人施舍。”
赵黍劝不动对方，只是默默将银饼收起。
“赵符吏的好心，我们心领了。”老人说道：“我们腿脚不便，恕不远送。”
赵黍背起竹箧再度启程，等他走出一段距离，忍不住回头望去。荒凉郊野上，坟丘起伏、杂草丛生，几名老人伫立墓前，背影坚定，如列军阵。
……
赵黍回到怀英馆，已经是十天之后。此刻他正站在馆廨后山的抱朴亭中，面前一位须发斑白老人端坐蒲团之上，腰上系着金文紫绶，目光凝视手中信件。
老人正是怀英馆首座张端景，也是赵黍的授业老师。
“戴家来信求助，却是成阳县令回复。”张端景晃了晃手中信纸：“赵黍，你不觉得这里面有古怪吗？”
赵黍低头垂目，一言不发，他很清楚张端景的本事。老人表情微露严肃：“我虽未离开怀英馆，却也能知晓成阳县的状况。当地妖祟驱使戴家少爷，袭杀戴家上下，没错吧？”
“是。”赵黍没有隐瞒：“情况比我最初设想要复杂，不是一起单纯的精怪附体。”
“我当初打算让罗希贤前去，你却主动争取，怀有什么心思，我很清楚。”张端景说道：“可仅凭这件事，你就应该明白，如今的你想要去崇玄馆，恐怕根本无法立足。不光是术法修为尚须精进，应物识人上也有欠缺。”
“学生明白。”
很显然，去往崇玄馆的荐书是不能指望了。
“好好反省，最近有什么外出办事，你就不要参加了。”张端景说道。
赵黍无奈接受这个结果，最后说道：“还有一件事需要老师知晓。我发现戴家少爷的妖变有些不太寻常，他并非是被别人击杀，而内在妖力撕裂腑脏，难以为继。这样强悍的妖力，竟然寄宿在一根狼毫中，不像是历山妖藤所能做到的。”
“时局不安，妖邪蠢动，不足为奇。”张端景挥手示意：“此事我自有计较，你退下吧。”
步伐沉重地离开后山，回到自己的寝舍，赵黍有些沮丧地躺在床榻上。
“张端景所言倒也不差。”
灵箫显形而出，在一旁凌空倚坐、不染尘埃，语气清冷地言道：“如今的你，无论炼气存神还是术法造诣，都太过浅薄。哪怕依托荐书虚名进入崇玄馆，也未必能找到真元锁。”
“你觉得我是操之过急了？”赵黍问。
“确实。”灵箫直言不讳：“你在术法一途上悟性颇高，兼之巧智多出，但事情往往也坏在这里。若无炼气存神之功培基固本，也难窥高深妙法。而你恰恰是过于圆滑，但凡遇见困难，首先所想并非克服，而是思索计策化解，甚至试图回避。”
“难道这不对吗？”赵黍坐起身来，质问道。
“这本无对错之分，如果你是成阳县令那种人物，这等心计巧智，兴许还能助你仕途高升。”灵箫垂眸言道：“但修炼之事，来不得半点投机取巧。如今世间清气稀薄，若想修炼有成，更该笃志冥心。
张端景确实精通授业传道，知晓你的心性尚需磨砺。有些事情不亲自经历一遭，说千百次你也听不进去。只有吃过亏，才能省悟自身不足，方可上登仙路。”
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