远古时期人也被当成供品祭祀：以人做祭品祭献神灵，古代称“用人”，后世称“人祭”。古籍载，秦灵公时曾经用公主妻河，而战国时魏国邺地“河伯娶亲”的闹剧更是有力的证明。人祭中还有以童男童女祭神灵的现象。以童年人体作祭品，与仙家凌空御风、长生不老的追求相关联。
有些地方祭祀还采用血作为供品：血是一种特殊的祭品。古人相信，血是有灵魂的，血能维持人或动物的生命，血有一种神奇的力量。作祭品的血有人血，也有牲血。
祭祀的场所总要在某些特定的地点举行。一祖先的坟墓，在坟场墓地祭祀祖先神灵是较原始朴素的方法，俗称上坟。二是自家的祠堂，各大姓巨族多建有大宗祠堂祀远祖，富有者也多为高、曾、祖、父四代近祖建祠堂，少数还有为自己建祠堂者。
古代祭祖是隆重的宗族活动，村里要演戏娱乐，热闹非凡。为了纪念先辈，弘扬祖德，凝聚宗亲，祷求祖灵庇佑，要在宗祠内安设神龛，神龛内摆放先人的“家神牌”。神龛约三四米高，宽一米半左右；家神牌约一市尺高，宽三市寸。家神牌由两块木片合成，外涂黑漆或红油漆，用金粉写上已逝祖先（神主）姓名。两块木片合拢处，写神主的生卒时日，有的还写上官职简历。
始祖放在神龛最高层的中间，其余的依次逐层排放。祭祖时就把祭祀对象的神牌请出放于供桌上。有些地方把祭远祖和祭近祖结合起来，受祭祀的祖先人数众多，便开龛门祭拜，不请出神位。
祭祖仪式由家主或者长辈牵头，祭祖的前一天，就需布置好祭堂。
祭祖的当天清早，整只的猪羊鱼摆上供桌，五牲祭品、糖果馔盒、饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上，参加祭祖的男姓子孙后代，衣冠整齐、彬彬有礼地前来参祭。由支系或分支系派代表参祭的，都很讲究礼仪，有次序列队进场。
总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始，主祭“宗子”及各司事者就位。
主祭在奉行各项祭拜礼仪时，都要跪下叩首、再叩首、三叩首。参祭的所有人员则在听读祭文和“饮福受胙”仪式时跪下，至最后“辞神鞠躬拜”也要跟主祭一样三叩首。
祭献礼仪包括上香、读祝文、奉献饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献嘏辞（福辞）、焚祝文、辞神叩拜等。
祭礼结束后，将猪肉、羊肉等祭品分给参祭代表。也有将祭品用于宴请参祭人员，只给少数的行祭人员与乡绅、长老等分发祭品。
平时如果有宗族与外姓外族发生纠纷，或打官司得胜，或械斗得胜，或誓与之绝交，或族中出现“不肖子孙”，均视为需要临时进行谒祖的大事。
祭祖场面隆重复杂，从清早一直到中午才宣告结束，这让习惯了快节奏生活的甄乾非常不适应。
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