次日清晨的时候，一队人马自城门而出，疾驰往聚义庄的方向。
大约是二百余人的官兵，其中护送着一辆双驾马车。
四下的百姓望其背影，不免猜测这是不是朝廷打算跟那些江湖门派和谈商议，又或者是打算先礼后兵。
适时，不少江湖风媒和探子，皆从城门匆匆离去。
而这队出城的人马目的明确，当然是要去聚义庄的，而且马车里坐着的人，便是顾叔朝，曾经后周的三皇子，如今这位小皇帝的三哥。
也是「巨侠」应笑看的徒弟，季子裳的师兄。
说起来，后周老皇帝有四个儿子，只是没有女儿，而这四个儿子也都不让他省心。
老大顾伯雍，是出身将门的皇后所生，本该立为太子，但天生蛮力，又炼体有成，所以自幼从军，偏生不懂文治韬略，不得老皇帝喜欢。
后来皇后去世，顾伯雍更像是被人忘了，一直被丢在军中历练。
老二顾仲文，聪慧伶俐，三岁便可作诗，五岁即可成文，自幼便得文学大家教授，文章写得极好。
因其待人接物不失分寸，进退有据又颇具才能，所以很得老皇帝的喜爱，只是这文章读多了，接触的读书人和懂学问的人多了，心思就难免容易浮夸理想化，换句话说，就是跟皇权走远了。
几年前，顾仲文被人撺掇着当文坛领袖，名义上是给读书人搏一个出路，实际上是要给太学院那些士人学子出头，力抗东厂和锦衣卫。
那些读书人不要命，抨击厂卫鹰犬，顾仲文一时傻乎乎地也被人利用，以致于后来爆发冲突的时候，他也被拿进了诏狱。
若不是皇甫靖正当值，怕是这位二皇子，就要尝一遍锦衣卫的酷刑。
老皇帝很失望，因为他本来打算立老二为太子。
再后来，顾仲文知道了往日那些谈论诗文，风花雪月的好友接近自己只是因为自己的身份，后来出事以后，便怀疑是自己出卖，而与自己渐行渐远，甚至还言语抨击，侮辱甚重。
自此，顾仲文忧郁成疾，一年半载之后便去了。
老皇帝也是这个时候，心生悔恨，染上心疾，身子大不如前。
而老三顾叔朝从小便喜欢看些江湖杂书，听些江湖戏曲儿，对其他的一概不感兴趣，尤其当老皇帝以皇权和太子之位试探时，所得到的结果很是失望，便也任由其率性而为了。
而他修行天赋也确实不错，长大成人后，便拜了应笑看为师，素日多住在聚义庄里，只是小皇帝登基之后，才久居神都，少往聚义庄去了。
小皇帝是四皇子，自小不与人言谈，偏喜欢些蛐蛐、蝈蝈之类的玩物，本来在老皇帝的眼里，也是个玩物丧志的东西。
但没办法，老皇帝病重，看着膝下的三个儿子，顾伯雍是脑袋长肉的木头，被人三言两语就容易激怒，要是江山交给他，第二天就会诸侯四起。
顾叔朝又心向江湖，快意恩仇，天下也不能交给他，否则世家门派定能干扰政事，届时国将不国，兵变丛生。
所以思来想去，还是小四最合适，他还小，若有贤臣辅佐，这路还能走回来。
老皇帝走得急，托孤之后就驾崩了。
得到消息之后的顾伯雍，当场咳血，留了病根，听说到现在这身子还时常发虚。
倒是小皇帝吃好喝好，整天没事人一样。
而现在，顾叔朝这位便宜三哥，因着和聚义庄，和应笑看的关系，便被朝廷委以重任，前去与江湖各派和谈。
……
此时，颠簸的马车里。
坐着两道身影，一个看似闭目养神，实则气息绵长，显然是不忘修炼内功。另一个虽然看似平静坐着，额角却有冷汗，不时偷眼去瞧坐在一旁的人，如同紧张，也好像是有些心虚。
“吕大人很热？”闭目养神的年轻人睁眼，似有寒光一闪，让人望之心悸。
旁边，那正将目光飘过来的中年人心底一惊，又乍听此言，下意识愣了愣，等回过神来，连连摇头。
“不热，不热。”他只觉自己笑得勉强，脸上也有些僵硬。
顾叔朝年纪二十五六，面庞因长久习武而微黑，但仍是俊朗，不减贵气。尤其是那双眼睛，哪怕平静似是常常带着亲和笑意，却好像能看透人心中所想一般。
他掸了掸上好的蜀绣锦袍，好奇道：“吕大人出了很多汗。”
这位吕大人，名为吕晋申，是六扇门的一位主事大人，隶属刑部，官职兼刑部侍郎，素日负责的就是跟江湖门派打交道，在衙门里，地位仅次于六扇门总捕头。
今次，就是受小皇帝差遣，来随顾叔朝去聚义庄的。毕竟若说对江湖事和各派，他都很是了解，也是最适合的人选。
只不过，这么一个位高权重，见惯风浪的高官，现在却冷汗不停，这实在不应该。
吕晋申闻言，从袖里拿出手帕，擦了擦汗，讪笑道：“下官向来体虚，失礼了，失礼了。”
顾叔朝看他一眼，只是微微一笑，也不知是信没信。
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