诺州是一个矿井密布的城市，地震发生之后，几乎没有人怀疑，在灾难中境况最惨的，是矿山的数万名井下工人。地震一开始，他们就被无情地留在大地深处了。从废墟中钻出来的矿工家属们，顾不得擦去身上的血迹，便哭喊着亲人的名字，向矿井口奔去........
所有矿山的地面建筑几乎全部倒塌了，地下的情况可想而知！然而谁也没有料到，矿井下的设备，竟基本上没有遭到毁坏！被隔离在地下的数万名矿工，正在想方设法，通过各种渠道返回地面。
在诺州的葛诺铜矿，三十丈深井下的一千多名矿工，由井下作业的负责人带领着，从一条可以通向地面的狭窄、倾斜的小道，艰难地移动上攀。在狭长的延伸线上，矿工们依靠着巷道上的煤油灯指示的方向艰难的向着光明前进。人们仿佛是从深深的海底，向陆地前进，空气缺乏使人眩晕无力。终于，地面救险人员用铁管和竹筒和风箱送进的自然风，吹到了他们的脸上！这使他们增添了力量，也增添了生存的希望！
在范家岭煤矿，几十名矿工被困在二十五仗米的井下。组织营救的英军独立第四旅的工兵营营长郭振，坐在一条保险梯上，让人缓缓地将他放下竖井。当无数矿工奋力向地面攀登时，只有这位英军青年军官，不过余震的危险，在向地层深处前进！他在漆黑的坚井中整整摸索了一个多时辰，每一分钟都面临着死神的威胁。但他终于找到了井下的矿工，让大家沿着保险梯回到地面！
最惊险的生死搏斗发生在松毛铁矿，陈东海、毛森俭等五位矿工，被困在深深的地层之卞。没有吃的，没有水，更没有出路。号称“活地图”的陈东海，带领着他们，打通了一条又一条艰难的通道，一寸一寸地向地面移动。
他们在地下居然坚持了整整十五天！渴了，喝自己的尿，喝渗出的地下水，还坚持向上攀。最后三天，他们谁都没有力气行动了，挤在一节运运送矿石的矿车里，互相紧紧地拥抱着，用自己的微弱的热量温暖着别人。他们终于等到了下井营救的人！
大地震来临的时候，也是考验一个人的真正品质的时候，诺州有许多私人矿主，他们在这里承包了矿山，在地震来临的一刻他们的绝大部分人想到的并不是自己的损失，而是矿井下的工人，他们尽管心在滴血，但是却依然投入了抗震救灾之中，但是正所谓林子大了，总是有那么几只坏鸟的。
在葛诺矿区，有一个叫雷志开的矿主，在地震发生后，这货想到不是救人，而是怎么逃避自己的责任，他完全置自己矿井下面的近百个矿工的安危于不顾，他带着妻妾选择了逃跑，当他被抓回来的时候，竟然振振有词，说什么那些矿工会自己爬上来的，对于这样的黑心矿主，没什么好说的，有关方面会罚到他叫天天不灵，喊地地不应的。
此外，诺州的学校里也传出了不和谐的声音，赶往诺州灾区采访的记者们发现了一个置学生安危于不顾，只顾着自己逃命的老师，他们把这个老师的“光荣事迹”写成报告，登载在了报纸之上，最初写出这篇报告的记者还在文末写到，“楼跑跑，你不是想出名嘛，我帮你出名了！！！”
这个被记者们骂做楼跑跑的老师是诺州矿业学校的老师，地震发生的时候，他正在给学生们上课，开始他以为是轻微地震，叫学生不要慌，随即地动山摇，他立刻意识到是大地震，什么话也没说，一个箭步冲出教室，飞快的速度从二楼跑下来，甚至中间还跌了一跤，第一个冲到了学校操场的中间。
学生在陆续来到操场后问他：“老师，你怎么不把我们带出来才走啊？”面对学生的质疑，楼老师作了这样的解释：“我只是你们的老师，又不是你们的父母，再者说我又不是先人后己勇于牺牲自我的人！在这种生死抉择的瞬间，只有为了我的儿女我才可能考虑牺牲自我，其他的人，哪怕是我的老娘，在这种情况下我也不会管的。”
在这个楼跑跑见诸报端之后，就有读者来信严厉指出，地震中教师扔下学生跑掉，不是“没有做错”，而是绝对的错误；为此而辩解，不是“没问题”，而是问题很大；说得洋洋自得，就更是无耻。
但也有人支持楼美忠，他们在读者来信上表示认为老师不一定有救助学生的义务，老师也是人，首先做到的应该是设法活下来照顾好自己的家庭。
由于地震之时正是上课时间，危急时刻涌现了不少舍己为人的老师。他们有的用身子挡住变形的门，呼喊着让学生逃出教室；有的把学生护在身下，用自己的血肉之躯给学生构筑了一道生命的屏障。
而楼美忠在受到指责，自我辩解的时候竟然说出这样一番话来：“我从来不是一个勇于献身的人，只关心自己的生命，你们不知道吗？上次半夜火灾的时候我也逃得很快！危机意识很强的我，每次有危险我的反应都比较快，也逃得比较快！”
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