李路创立的大英帝国虽然没有科举考试，但是也有类似的公务员考试，大英帝国的公务员考试被称作“国考”，不少的考生不远万里来碎叶求学或者参加“国考”。姜友珀就是去碎叶参加一年一度国考的之一，这个姜友珀的祖辈是大唐瓜州人氏，后来迁到天竺曲州落户，他今年刚从天竺行省的天竺大学毕业，一心想从政的他毅然决定去碎叶参加“国考”。
临行前，母亲拿出一块祖传的玉如意挂在姜友珀的脖子上，祈祷说:“太上道尊在上，玉如意保佑我儿一路平安，金榜题名。”
一路上，姜友珀风餐露宿，日夜兼程，这天到了楚州（此楚州是帝京碎叶的南大门）境内的一座小镇。此地距碎叶骑马的话只有两天的路程，是通往碎叶的必经之路，所以路上行人大多是进京赶考的考生。姜友珀刚到此地，突然下起了大雨，他三步并作两步赶到一家客栈时，人早已被淋成了落汤鸡。
吃过晚饭，姜友珀就早早躺在床上休息。睡着睡着，不知什么时候他竟来到了碎叶考试院门口，只见许多考生正围在一起，争先恐后地看贴在墙上的皇榜。姜友珀此次进京考试，名次什么的他想也不敢想，只盼望能金榜题名，不枉费多年心血。现在见皇榜公布，他急切地挤进人群，在皇榜上寻找自己的名字。很快，他便在靠后的位置上看到了“姜友珀”这三个字，他心里一阵狂喜，不由得大声叫道:“我考中了!中了!我以后可以从政了……”
和姜友珀同住一个房间的考生王宏伟被喊声惊醒，连忙问道:“姜兄，什么中了?”姜友珀揉了揉眼睛，这才知道自己做了个梦，不好意思地说:“刚才我做了个梦，梦见名单上有我。”王宏伟闻言，连声说:“吉兆，吉兆呀!”
第二天，大雨仍是下个不停。眼见考期临近，姜友珀和客栈里其他十多位考生个个急得坐卧不安，又无可奈何。
大雨一连下了三天三夜，第四天早上天才放晴。吃罢早饭，姜友珀和众考生们顾不得道路泥泞，急匆匆地上路了。
离开小镇没多远，穿过一片松林，众人来到了一条小河边。正要催马上桥，松林里突然传出一个小女孩焦急的哭喊声:“救命啊，救命啊!”
姜友珀急忙勒住马头，对其他考生说:“树林里有人遇到危险，我们赶快去救人吧!”
王宏伟看了一眼姜友珀，说:“姜兄，离考期只有几天时间了，虽说救人要紧，但考试也耽误不得啊!”其他考生闻听此言，个个拍马向前，飞也似的朝碎叶方向赶去。
王宏伟也边跑边回头喊:“姜兄，快走吧，时间不等人呀!”
望着王宏伟他们远去的背影，姜友珀迟疑了一下，最后还是掉转马头跑进松林。进了林子，他远远看见一个年轻妇人站在一块石头上，双手握着挂在树枝上的绳子，她脚下有一个六七岁大的小女孩正抱着她的腿大声哭。说时迟，那时快。
姜友珀连忙飞身下马，一个箭步冲上去把年轻妇人拉了下来，急切地问:“这位大嫂，有什么事想不开，非要走绝路不可呢?”沉浸在悲痛之中的年轻妇女看了姜友珀一眼，摇摇头，一言不发，却眼泪直流。小女孩在一旁边哭边说:“叔叔，俺阿爹前些日子病死了，家里没饭吃，俺娘一时想不开……”话还没说完，母女俩抱在一起号啕大哭。
姜友珀家里不是十分富裕，这次进京赶考，好不容易才凑齐了一百多英元做路费。一路上他省吃俭用，一文钱掰成两半花。眼见这可怜的女人因为没钱而自寻短见，姜友珀不禁一阵心酸。他顾不得多想，当即从怀里掏出几十英元递给年轻妇人说:“大嫂，您可千万不能扔下女儿不管呀!我身上的钱也不多，这些钱您拿回去和孩子用吧。”
年轻妇人摆了摆手说:“看样子你是一位进京考试的书生，一路上花钱的地方还多着呢，我怎么能要你的钱呢?”姜友珀硬把钱塞到妇人手里，说:“大嫂，你就别客气了，快随女儿一起回家吧。”小姑娘见状，连忙拉着妇人的手说:“阿娘，咱们快回家吧!”
年轻妇人拉着女儿一起跪在姜友珀面前，说:“恩人呀，您是个大好人，此次进京赶考您一定能高中!”小姑娘朝姜友珀磕头不止。姜友珀见状，连忙扶起母女俩。
姜友珀不放心，一直把母女俩送回家，这才匆匆登程，快马加鞭朝碎叶赶去。还好，他并没有耽误太多时间，赶在开考前到了碎叶，准时参加了科考。
等待发榜的日子令人心焦。这天上午，客栈门前突然贴出了一个告示，说碎叶最近发生了一起命案，命案现场有凶手遗留的一块玉如意，请知情者提供线索，将会得到重赏。告示前站了两个官差，其中一个官差的手上拿了一块玉如意，让众人辨认。
“玉如意?”看到告示的姜友珀心里一动，下意识地伸手摸自己的脖子，这才发现脖子上的玉如意早没了踪影。他抬头仔细看了看官差手里的玉如意，大吃一惊:果然是他祖传的玉如意!
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