这最先出场的证人要先声夺人，不然只是普普通通，毫无力度的证词，不仅不能把周家的周瑛锤倒，反而会让围观者产生逆反心理，认为这是无辜的陷害——官场黑暗，多少老百姓不愿意去打官司，就是讨厌总是被盘问，好像受害的人反而有问题，闹来闹去都是自己的毛病。最后苦主变成被告，白白浪费了精力和钱，一无所有。
众人都瞪大眼睛等着看。
这第一位证人也的确没有让大家失望。
他自称叫徐大牛，没听过？没听过就对了。因为他从来没有用真名示人。人们通常提起时都说他的绰号，“牛鬼！”
“什么，大良山的匪头子，牛鬼！”
这可真是只闻其名，未见其人啊。这位的事迹可多的是，名声都传到京城来了。谁不知道大良山有一个大土匪，来无影去无踪。抓了二十年都没有抓到。
现在可奇了，竟然因为纵火案而被大理寺给抓住了，并且是以证人的身份，来提供证词的？
往年怪事多多，今年怪事最多。
徐大牛一出场就受到了京城百姓的炙热欢迎。
“杀人不眨眼的的贼凶，怎么不把她名正典刑啊？”
“对啊，大理寺抓到这种人犯不立刻五马分尸，凌迟处死，居然还留着过夜？”
“他办的案子太大了吧，要查明被他杀害的受害者，一时半会儿死不了。”
“真是可恨！”
徐茂清重重的一排惊堂木，“堂下所跪何人，报上名来！”
徐大牛牛声牛气道，“小的徐大牛，大老爷，你不是知道老牛的名字吗，怎么还问来问去的。”
“没让你说话，不准说话！来人，先打十板子！”
重重的木棍和肉相击的声音，让围观的百姓安静了一下下。大家才想起这是庄重肃穆的审判场所，稍不留意是会被惩罚的。
挨打了，徐大牛显得老实多了。
“小的知道了，大老爷问什么小的就回答什么！”
“本官问你，十年前是否途经甘州甘泉县？”
“是。”
“你在甘泉县办下了一场大案，杀害了一百多人？是也不是？”
“没有啊，大人！青天大老爷在上，这个案子真不是小人做的！”
徐茂清再次重重的拍一下惊堂木，“不是你还有何人还不如实交代？”
“大人，这件事啊，说来话就长了……”
徐大牛说，他虽然是个土匪山贼，却根本没有悬赏告示里说的那个穷凶极恶。十年前他还只是刚刚落草，迫于生活的压力，做了一点打家劫舍的生意。
最开始他其实不伤人命的，因为当初他娘老子都还活着。老人家嘱咐他不可以杀人，他是个孝子，自然听他父母的。
可没想到他放过了别人，别人不肯放过他。若是那人对着他报仇，怎么着都可以，哪怕把他的头拧下来当球踢呢。可千不该万不该伤害的娘老子。
老娘已经八十岁了，还能活几天？老头子也腿脚不利，牙齿都掉光了。他唯一的想法，就是让二老能在世上多想两天清福。万万没想到他放过的“肥羊”，事后竟然带着家伙，把他的娘老子活活折磨死。
亲眼看到老实淳朴，一辈子没争没抢的爹娘落得这个下场，徐大牛也是没有什么畏惧的了。他杀人放火什么都干了。但最初，也就是十年前在甘泉县，他娘老子还受过金氏的礼，怎么可能在人家尸骨未寒的时候，就冲进去杀人呢？
“大胆狂族，简直一派胡言！”
徐茂清横眉竖眼，“既然香枫里纵火案不是你犯下的，为什么这么多年，你亡命天涯，从来没有出声反驳过？而是默认了？现在才来喊冤，不觉得迟了吗？”
徐大牛道，“小人为了生存，跟着几个当家犯下了不少案子，要杀要剐，早就知道会有这个下场了。没反驳是因为没地方说啊，再说多这一个案子合适，少一个案子也没什么影响了。”
“呜呜，但是对草民兄妹两个人来说就是不一样的。请牛鬼大人告诉草民兄妹，纵火案的真凶是谁？草民的父母在天之灵，才能瞑目啊！”
徐大牛纠结了一下，便痛快地说，“是周大郎。”
“胡言乱语，人家是书香门第的读书种子，岂容你胡乱攀咬？”
徐大牛磕了一个头，开始交代他和周瑛的相识过程。
金氏是个慈善人，香枫里是她久居的场所。方圆百里，哪个村落受了灾，哪户人家受了穷揭不开锅，她都上门问候。年节也送上米粮柴等等，所以在周围人的口中很有名声。
徐大牛自己是落草为寇了，但他父母没有。听说娘老子得了某人的好处，徐大牛孤身一人去了香枫里，向金氏展示了自己威武的身躯，留下一句话，以后有什么困难，风里来，雨里去，只要一句话。
谁知道金氏反而被吓坏了呢？然后勉强接受他的好意。她当时带着儿子，小小少年对他很是好奇。送他出门的时候聊了很多。还问他有紧急事的话，怎么联系他。
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