夜里风起，吹的树叶沙沙作响。童树柏躺在树干之上，思绪万千。回想起这几个月来的许多事情，便像经历的几生几世一样漫长。几个月前他还是川中马帮的三帮主，驰骋川中，鲜逢敌手。可在川中峨眉山分舵，他接连败在胡临和诸司南手下。接着他为自己的结义兄弟万海，邓叶娘和单子州三人所迫，背井离乡，南下金陵，投身在冶剑庄中。公羊玄玉代他极好，奉他为上宾。日日请教。从未怠慢。如今自己要离开冶剑庄往川中马帮而去。回想起来，短短几月，沧桑无数，而今早已是物是人非。一语不能出口，就已经是泪流满面。
树下的李剑，牛羽，江春和夏子季四人早已昏沉沉睡去，童树柏夜不能寐，起身静坐。寒林之中漆黑一片，夜猫子在不停的叫着。童树柏心里烦乱，随手捡起一粒石子，朝着夜猫子啼叫之处掷去。“噗嗤”的轻微响声中，夜猫子振翅远飞，惊倒了其他宿鸟，寒林之中一片躁乱。
树下的李剑四人闻声惊醒问道：“怎么了帮主？”童树柏道：“没什么，只是一些宿鸟乱飞，你们早些睡吧！明日还要赶路。”四人闻言又昏沉沉睡去了。次日一早，五人又驰马往川中马帮而去。一路之上，五人马不停蹄，星夜兼程，不多时便到了川中马帮总舵。
五人走进川中马帮总舵之时，谷口散落着几件兵器，门口不见岗哨。牛羽道：“帮主，似乎有人闯了进来。”李剑捡起落在地上的兵器递给童树栢。童树栢接过拿在手中看了看，沉吟道：“这是本帮弟子的兵器，看来总舵有变。”
五人立刻警觉了起来。童树栢道：“小心些，我们到里面去看一看。”说话间五人往谷中而去。总舵各处步见岗哨，只听见里面一片嘈杂之声。童树栢心道：“难道里面生了混乱。”心思及此，足尖点地，身子急掠而去。
李剑、牛羽、夏子季和江春四人紧随其后。五人走进总舵客堂之时，总舵中已乱成了一片。童树栢身子凌空，大喊一声：“诸位兄弟莫慌，童树栢来也。”
客堂之中马帮的帮众的闻言纷纷抬头，便看见童树栢如同一只大鹰一般，飘过长空，落在客堂主座。邓叶娘急忙追过来道：“三哥，你终于来了。”他语气中感情复杂，含着羞愧、含着感激、还有许多难以言说的感情。
童树栢点点头，笑道：“四妹莫怕，就算三哥今日身死此处，亦要卫护马帮到底。”邓叶娘动请的点了点头，眼泪潸然而下。
童树栢问邓叶娘道：“四妹，五弟怎么样？”邓叶娘道：“五弟身负重伤，此刻犹自不能起身。”童树栢叹口气道：“苦了你了，要一个人主持这偌大的马帮。”
“哈哈……童三爷早被逐出了马帮，又何必再来趟这趟浑水。”童树栢回头，看见豫章道绿林会司马蒙坐在一张檀木椅上，满脸笑意，看着童树栢。
童树栢笑道：“童某人一日生为马帮人，死亦当是马帮鬼。这趟浑水一定是要趟的。”司马蒙青着脸道：“童三爷可要想清楚了！莫要被人利用，做了挡箭牌。”
童树栢冷笑道：“不劳司马先生挂怀，童某人自有分寸。”司马蒙笑着摇摇头，一挥手身后站出来一个精悍的汉子。司马蒙道：“素闻童三爷一对铁爪川中第一，恰巧我这位不成器的兄弟也练过几路爪法。就请童三爷指点一二。”司马蒙一挥手，那精悍的汉子走了过来，双眼精光四射，盯着童树栢道：“童三爷，马三绝请教了。”
童树栢道：“司马先生，你绿林会和我马帮素来井水不犯河水，何故今日到此生事？”司马蒙笑道：“马帮在川中横行多年，目中无人。我只不过是路过此地，上门切磋一二。怎么？童三爷是怕了吗？”童树栢怒骂道：“好不要脸，落井下石，算什么东西？”
司马蒙似笑非笑，并不同童树栢做意气之争，道：“马三绝，上去向童三爷讨教几手。童三爷一对铁爪号称川中第一，你可要小心一些。”
马三绝道：“知道了。”突然出手，一对铁爪如飞，抓向童树栢。童树栢不得不得出手应敌。两人瞬间斗在了一处。马三绝使的是三十六路天山鹰爪功。凌厉毒辣，度惊人。而童树栢双爪出手之际，早已不拘泥于形制，随心所欲，收于心。两人在短短的片刻之间，已换过了十多招。十招已过高下立判，在童树栢的一对铁爪之下，马三绝相形见拙。这时已经尽露败像。
一旁的檀木椅上司马蒙脸色渐渐转阴，心道：“童树栢名满川中，果然有些门道。”周围的马帮弟子和邓叶娘等人见童树栢威不可挡，喜上眉梢。在他的一对铁爪之下，马三绝连连后退。童树栢舌绽春雷，突然之间大喊一声：“倒。”双爪爪力突然猛增，马三绝抵挡不住。连退几步，终于不屁股坐在地上。
周围马帮弟子齐声大笑，司马蒙等人青着脸，一语不。童树栢一抱拳道：“承让，承让。”
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