马氏住在景阳宫的小院落东侧，庭院年久失修，青砖瓦砾苔藓累累，两棵硕大的枣树不知活着还是死了，光秃秃的在风里摇晃。卜儿提着食盒春风满面的穿过院子飞奔进屋，她气喘吁吁，大叫道：“恭喜小主！”
廊下两个打盹老太监听闻，皆猛然一醒，瘪着牙口往里看。
马氏坐在窗下绣鞋袜，天色昏暗，她不得不半眯着眼睛使劲盯着针眼。她问：“喜从何来？”入宫这小半年里，总共见过皇帝四次，说过两句话。
“册封蓅烟姑娘的懿旨下来了，封了嫔位，赐住长春宫。”
卜儿把食盒中的饭菜端出来放在火炉架子旁，饭菜已凉，得热一热方能吃。马答应位分低，没有自己的厨房，每日的膳食点心皆由卜儿往内务府某处领取，她与其她答应、常在的份例一样，两样热菜一样冷盘一碗汤。上午和夜里可领茶点，水果之类由内务府依着时令节气奉送，或是等上头主子们赏赐才有。
马氏帮衬着收拾炕桌，针线布头一类通通塞进竹筐，“她封嫔位与我何干？”
“内务府的人还说...”卜儿提起小炉子上搁的小铁壶，冲了一碗热茶在旁边凉着，笑道：“万岁爷下了特旨，让您搬去长春宫同住。”
马答应不信，叹气道：“你往哪儿听的半道消息？我住在此处数月，皇上一次都未曾想起我。即使江蓅烟当真搬去长春宫，与我何干？”
“真的！是乾清宫的小七公公说的，他方才已经到咱们院子门口了，撞见我，便让我传达一声。说明日一早就有人过来帮着拾掇，让您也准备准备。”她满脸郑重其事，把手中的活计也停了，专门站到马答应面前仔仔细细的说，由不得马氏不相信。
让马氏搬去长春宫与蓅烟同住，是康熙的谋算。长春宫太大，蓅烟嫌空旷孤寂，有人照应着就算只是唠嗑闲话也总好过她一人闷着。选马氏康熙可废了一番苦心。他把后宫的名录翻了几遍，顺便把刘进忠私藏某些妃嫔绿头牌的恶习给兜出来了。
比蓅烟位分高的不行，犯不着给她请个主子去，每日晨昏定省看脸色，天长日久蓅烟肯定得犯错。比她位分低却聪慧伶俐的不行，后宫争斗他比任何人都看得明白，越聪明的女人越危险，蓅烟斗不过。必须是位分低性子温和还略有愚笨的人最好，马氏就是这样跃入康熙眼帘的。康熙虽然只见过马氏几次，但后宫里每个人的性格做派，康熙都很清楚。
听闻蓅烟被册封为嫔，赐居长春宫，整个后宫瞬间炸开了锅。宫人间奔走相告，妃嫔间亦窃窃私语，几位妃位的主子不说，像宜贵人、端贵人、僖嫔、王丽君、乌雅氏等人已在筹划着给新嫔敬献什么礼物。
乌雅氏拉着楚柔在房间里窃窃私语，窗外黑云压城，干巴巴的冷风四处乱窜，吹得门帘帷幕扑腾作响。乌雅氏从柜中翻出一只雕满了荷花的小木盒，“你拿去送给蓅烟姑娘，不必说是我送的，就说是你自己的心意。”
楚柔大感惊奇，“为何...”
乌雅氏道：“你与她曾是好姐妹，她如今飞上枝头成了主子，你该好好替她庆贺。”又拉住楚柔的手，笑道：“里面是一只玉镯子，我从娘家带来的，不算值钱，但送给她也是足够的。”说着，眼睛里闪现光华，定定望着楚柔，“往后啊，我还得倚仗你呢。”
楚柔在宫中混迹多年，能明白乌乌雅氏的话，她无话可回，只笃定道：“您放心。”乌雅氏待她好，吃的用的自己没有尽着给她用，平日拿她当小姐妹无话不说，这些楚柔都记在心里。本以为此生无以回报，没想到蓅烟成了嫔位，自己忽而成了香馍馍，自然能帮的都要尽心竭力。楚柔把小盒子揣在怀里，出了钟粹宫，择小路一径往乾清宫去。
她先找到楚研。楚研昨儿夜值早上才下值回住处，见到楚柔，满身的怠倦皆没了，欣喜的拉她坐在床边，端来半碗奶酪，“吃吧，御前赏的好东西。你不用当差？”对自己的姐姐没什么可隐瞒，楚柔一件件都说了，问：“蓅烟住哪儿，你能带我去吗？”
“到了跟前可不许再叫蓅烟，应唤主子。”楚研细细叮嘱，她拉开门往外瞧了一眼，“她在西暖阁里呢，万岁爷刚刚下朝回来，她在里头陪着说话。”
“你怎么知道？”
“小桃红、孙公公都在外头站着，定然是因为里头有人。”楚研关上窗，仍然拉着楚柔坐下。楚柔问：“她每天都能面见圣驾？”楚研见楚柔不吃奶酪，又从床头抽屉中拿出一盒桂花糖，“也不一定，要看万岁爷。有时朝政忙碌，几天都没空碰面。”
外头有骚乱声传来，片刻间又马上沉寂下去。楚研楚柔凝神静气听着外头动静，半响，等一阵靴声远去，楚研才拍拍了衣襟，“圣驾离宫了。要我陪你去吗？”
“不必，你一宿未睡，脸都发黑了。赶紧歇着吧。”
楚柔拉开门出去，垂脸快步往后殿走。至拐弯处，忽而听见蓅烟在唤，“楚柔？！”楚柔抬头，见蓅烟近在眼前，不由粲然一笑，几步迎上去，待要寒暄，脑中突然浮现楚研叮嘱的话，忙收敛神情毕恭毕敬道：“给江嫔娘娘请安。”
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