暮秋扶着蓅烟下轿，风声正紧，衣袂翻飞。她福身给皇后请安，皇后神态祥和，眉眼间有淡淡的笑容，“平身吧。近来身子可好？”毕竟蓅烟怀有身孕，她是后宫主母，明面上总要关爱些。蓅烟身强力壮，只差上墙揭瓦了，“臣妾很好，皇后感觉如何？”
皇后自幼体弱，有孕后各种妊娠反应日日夜夜的折腾她，蓅烟怀孕胖了一大圈，皇后怀孕反而瘦了。皇后颔首微笑，“我很好。”总不能在情敌面前示弱倒苦水吧。
宜贵人屈膝给蓅烟请安，“江嫔娘娘在等谁吗？”
“我在...”担心蓅烟实话实话，若湘忙悄悄扯住她的衣袖，给她递了个眼色。两人的小动作在皇后、平妃眼里就是小儿科，平妃怒道：“在皇后面前拉拉扯扯成何体统？！”
皇后摆摆手，依然矜重得体，“无碍。江嫔既不愿说，咱们不必强求。”
惠妃笑道：“皇后真是好性子，若有奴婢敢在我跟前使小伎俩...哼...”惠妃一声冷哼，把若湘骇得浑身一个颤栗，攒住蓅烟袖角，本能的往她身后一躲。
蓅烟拿眼瞪她，示意她不必害怕，有她在呢。
蓅烟低声下气说：“臣妾失仪，请皇后恕罪。”皇后颔首，道：“这儿风大，你有身孕不宜久立，同我们一起进殿吧。”说完，在转身的一瞬间，露出厌烦的神色。
她知道江蓅烟在等皇帝，所以才愿意带江蓅烟一起进殿。一来让太皇太后、太后看到她的贤惠通达，一来也忧心后宫妃嫔撞见蓅烟皇帝同行，会倒戈相向，与蓅烟结盟。至于第三，是皇后想在康熙面前表现出自己与蓅烟关系亲厚的假象...从前的皇后，是真正的有凤来仪，所言所行都有母仪天下的姿态。自怀孕后，一想到肚中孩子未来要走的路，便忍不住思虑重重、顾虑万千，慢慢的就失去了未孕时的那种平静、笃定。
进了殿，听见太皇太后的笑声，“既是“龙王皈佛”造像上挂的念珠，你真要献给哀家？难为你阿玛有心，但此物珍贵，无法用钱财衡量，哀家倒想不出能有什么给你做回礼。”
宣妃跪坐在踏板边给太皇太后捶腿，笑道：“臣妾倒真有一件想要的东西。”
皇后、平妃等人原要进殿，骤然听到此处，不由停了步子。
玉竹笑道：“主子只管往里走，太皇太后有话，说您何时到何时进去，无需守礼。”太皇太后闻见声响，果然大声道：“皇后来了吗？”
“是。”皇后忙领着众人徐步进殿。
众人给太皇太后请安，宣妃给皇后请安。行过礼，单给皇后搬了小椅赐坐，其她人等皆站着。平妃一眼瞧见太皇太后手腕戴的佛珠，又见宣妃脸上满是得意之色，便故意扯开话题，坐到炕边给太皇太后捶肩，眉开眼笑道：“我写的经书，太皇太后可瞧过？”
“不错。”太皇太后把她当小孙女，言语间都是亲厚。
“那是自然的，也不问问我的字是谁教的！”平妃跟着皇后进宫时年纪尚幼，在宫里读书写字，都是皇后、皇帝亲自过问指点，久而久之，笔墨上的功夫愈来愈好，也极有耐性。
一提到写字，蓅烟就缩头缩脑没有底气。眼下，她只期盼所有人都忘记她的存在，让她默默在角落里站一会，然后默默离开就好。
没过多久，容妃、王贵人、端贵人、乌雅氏、马氏等人都陆陆续续到了。太皇太后命人把所有誊写的经书摊开摆在横桌上，笑说：“既然得第一名者能晋升品阶，那评选的规则也不许乱了套。这些经书上的名字都已被书页糊住，哀家命你们只许以字做评判。”
“臣妾遵命。”众人回道。
蓅烟略略往桌上扫了一眼，要么是簪花小楷，要么是梅花篆字，再不济也是端端正正的行楷。唯蓅烟的，东倒西歪，若说是楷书隶书还是行书，当真说不上来。能把每行字单个全认出来，就算了不得了。蓅烟越发觉得丢脸，假装围着桌子看，其实难堪到恨不得钻地里。
太皇太后这招狠啊。
总算听见殿外太监传话。“皇上驾到。”蓅烟紧绷绷的胸口一松，雀跃的神色呼之欲出，差点就自行蹦出殿外相迎，非得是暮秋若湘在旁边拉着，才没有闹出事故。
康熙大步进殿，行过礼，见除了皇后，众人都站着，便一改平时公众场合不搭理蓅烟的态势，朝玉竹道：“给江嫔搬条藤椅，她有孕在身，不宜久站。”说得蛮有道理，玉竹忙把罪责往自己身上揽，“是奴婢疏忽了，请万岁爷恕罪。”
玉竹刚给蓅烟搬来凳子，蓅烟才将将放下屁股，就听平妃叮铃笑道：“皇上，你快去看看众姐妹写的经书。”平妃如今统摄六宫，在宫人面前总摆着一副威严的主子样，唯在帝后跟前，才有几分少女的娇憨。她拉着皇帝走到横桌前，指着自己的本子，“我写的！”
“嗯，大有长进。”康熙连连颔首，还仔细翻了几页。
“我听你的话，每日都练着笔呢。”平妃说话似黄鹂翠鸟，又快又脆，听得人心里亮堂。太皇太后戏谑道：“方才巴结哀家捶背，皇帝一来，就围着皇帝打转去了，想必不是真的孝顺哀家。”平妃又跳回太皇太后身边，拖着娇声道：“老祖宗...你可要冤枉我了。我想见您的时候可以日日都来，可若想见皇上...”她摆出小朋友的撒娇委屈状，“可难了。”
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