蓅烟晕头转向整整半月，方理清眼前的状况。首先，紫禁城仍然是蓅烟熟悉的紫禁城，北五所依然是北五所。其次，后宫仍然是后宫，甚至长春宫里还有一座唤枕霞阁的院子，乃乌雅氏德嫔的居所。最后，若湘、楚研、顾问行仍然是蓅烟最好的朋友，而不是主子。
一切好像都没有变化，可一切又早已千变万化。
蓅烟不再是江嫔娘娘，更不是康熙的宠妃。蓅烟在六宫之中的痕迹，只是乾清宫后排庑房里的值夜宫女。而康熙...蓅烟至今未曾见过他的身影。
听闻除夕后，康熙出宫巡游，驻跸东苑，大举木兰，也许春末初夏才会回宫。
蓅烟在庑房当了两天差后，突然被嬷嬷暂且调去了浣衣局帮人打水晾衣，理由是皇帝出宫，庑房空闲，所有当值宫女太监皆可外调。其实蓅烟一直没弄明白，自己和若湘守在黑黝黝没有人走动的僻静庑房里到底有何用，直到调至浣衣局，才听闻宫女们笑言：“我真希望皇上永远呆在东苑，甭回来了。如此，蓅烟若湘便可永远留在这儿帮咱们打水晾衣。”
“呸！”若湘与蓅烟合力拧着一床被单，“皇上不回宫，你叫后宫主子们天天吃斋呦！”
有宫女湿漉漉的甩着手凑到若湘耳边，神神叨叨问：“听闻平妃侍寝后，从未在庑房睡过，是真的吗？”若湘得意，“你好没脑子！宫里规矩森严，除了皇后娘娘能半夜叫开宫门，旁的妃嫔，便是再得圣宠，又怎敢破了祖宗律法？挑白了同你说吧，小主们侍完寝，都是由刘敬忠刘谙达亲自送入庑房小歇，若不然，要我们这些庑房宫女做什么呢？”
蓅烟恍然大悟，神思一晃，手里的动作便顿了半拍。
原来，那些庑房，是供夜里侍寝后又无法回寝宫的后妃们暂时寝居所用。难怪这么多天，她虽日日在庑房当差，却除了若湘，没有见着一个人影。
皇帝出宫在外，庑房自然闲置了。
蓅烟每天都要哭到半夜，她见不到康熙，胸腔里犹如被谁掏去了一大块，空荡荡的能灌过堂风。有时候，她觉得自己的难过和悲恸毫无根据，现实、梦境、记忆混为一体，令她分不清哪些是真的，哪些是假的。但她从未当着人面哭，此时的她，比任何时候都要明白——她已经没有倚靠了，如果做错事，真的会死。
而那只救她的九尾狐仙，真的存在过吗？还是...一场幻觉。
她终日头昏脑胀，病入膏肓险些命丧。辛者库掌事嬷嬷列了名册欲送蓅烟出宫，正巧撞上皇后临产，内务府诸事暂且积压无人处置，方才使蓅烟暂且留了下来。
年后已过去五个月，春末初夏，蓅烟亏损的身子渐渐有了起色。仍旧在乾清宫茶房当差的楚研悄悄花银子在御医院买通太医，购得三副药材，若湘仔细熬了喂给蓅烟，终于病愈。
若湘坐在床边给蓅烟梳头，“你呀，好端端的怎么就生了病？幸而万岁爷不在宫里，你我可以不用上值，皇后那头又要生产没顾上辛者库的事儿，否则你早已死在回长沙的路上了。”
铜镜模糊狭小，哪有枕霞阁的穿衣镜照着舒坦，蓅烟举着手里，怅然发笑。
“若湘。”蓅烟轻轻唤道，语气柔软，透着似有似无的忧伤，“我做了一个梦。”
“什么梦？”若湘要给蓅烟织长辫，蓅烟忽道：“帮我盘成方髻。”
若湘疑惑，“你是大姑娘家，绾髻...”
蓅烟抢过话头，“我已经成婚了...在我的梦里。”
若湘觉得蓅烟久病成疾，天天胡思乱想，连梦都能当成真的简直不可思议。她带着蓅烟往乾清宫楚研那儿散心。楚研单独有间小屋子，三姐妹在里头煮茶吃点心，说闲话。若湘叹道：“也就是万岁爷出宫了，咱们才能如此悠闲。”稍一顿，眼睛里突然闪闪发亮，兴致斐然问：“你听说没有？万岁爷在东苑宠幸了厨房里切葱的粗使宫女，说要带回宫里封答应呢。”
“你从哪儿听的混账话？”楚研道。
“往东苑送泉水果蔬的太监里传开的...”若湘没说完，听见蓅烟的哽咽声，便忙的止住话头，不耐烦里又饱含关切，问：“又怎么了？是头疼吗？”
楚研望去，只见蓅烟双手捂着脸，可仍然挡不住眼泪淳淳往下滚。她越哭越是大声，哭到撕心裂肺，哭到鼻塞耳鸣，哭到脑子变成了空白，哭到好似连命都不要了。
若湘慌了神，“你到底怎么了？这小半年里，你总是怪怪的，又什么都不肯说！”蓅烟仍然什么都没有说，即便说了，又如何让她们相信呢？而且...她根本无从说起啊！
赶在皇后临产的前三日，康熙才回紫禁城。回城第一件事没有去看皇后，而是去了枕霞阁乌雅氏房里。他在枕霞阁洗去一身灰尘仆仆，换了便袍，方坐轿往慈宁宫、寿康宫请安。陪着太后用过午膳以后，才闲步往坤宁宫探望皇后。
几乎没有在坤宁宫久坐，他便又回了枕霞阁，坐在书桌前发呆。
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