商州与长安相距并不远，师徒二人清晨启程，策马时而慢行时而小跑，午后时分便已能遥遥望见巍峨的长安城了。不过，令宋先生颇为意外的是，竟有好些人等候在灞桥外的长亭内，状似迎接他们师徒归来。然而，再仔细看去，这些人却几乎皆是些陌生的年轻郎君，带着仿佛看热闹一般的笑容，全无半点真情实意。
“先生，咱们归期不定，事先并未告知亲朋。想来许是有人觉得我们太过寂寞，所以才广邀了这么些陌生人来等着咱们？”王子献嘴角噙着笑，双眸中流过冷意，目光掠过人群当中笑得格外灿烂的王子凌。他早便料到，小杨氏吃了暗亏之后，必定不可能心平静气，果然便想到让王子凌替她出气？只可惜，他们家好二弟的手段，使来使去也不过是那么几招罢了，根本不必多猜。
三年不见，王子凌看上去风度翩翩，颇似模似样。他性情虚浮，沉不住气，气量又无比狭小，显然并不是成大器者。不过，经过杨谦多年教导，在外人面前总算是不容易露出破绽了。至于周籍言先生，原就不曾将他当成正经的弟子，至今为止他的身份仍有些尴尬，只是很少有人知晓罢了。
当然，有王子睦在，这些事自是瞒不过王子献。他温和一笑，翻身下马，徐徐环视着众人，最终视线落在王子凌身上：“二弟，你怎么知晓我们今日回来？还特意冒着寒风在这里等？冰天雪地的，何须如此？”
他面容俊美，气度高雅，言笑亲切，足以令不少年轻士子都生出几分好感。王子凌的皮相虽是不错，但到底少了几分风骨，举手投足仿佛在模仿杨谦，却又仿不出真正的气度。而王子献却正好相反，瞧着似是与杨状头有些相似，实则更为温润出尘。既有世家子弟的雍容气象，又没有任何高高在上的俯瞰之感，令人不由自主地便更觉亲近。
王子凌何尝不知自己一照面就输了一筹，想起杨谦时不时就在他面前赞赏王子献，眼中立即浮起几丝嫉妒与狠意。接到小杨氏的信件后，他本想带着一群人来瞧瞧王子献师徒二人的落魄之态，奚落他一番，顺带激一激他赶不上贡举考试，再抬起如今早已高高在上的杨谦刺激他。
孰料，便是风尘仆仆、衣着朴素，王子献亦是毫无狼狈之态，反而愈发显得从容。当然，若是他知道，王子献一直保留着国子监学生的身份，根本无需参加县试与府试，直接就能赴省试，恐怕便再也无法维持这般平静的模样了。
王子凌心里暗暗咬牙，脸上却绽出笑容：“得知大兄返京的消息后，我便日夜期盼。若非阿娘在信件中提起，我竟不知大兄已经到了商州。大兄怎么如此见外？明明即将回长安，却不写信来告知我们？”
“你们的课业如此忙碌，我又如何忍心打扰？而且，咱们兄弟情深，也不必在乎这些繁文缛节。”说罢，王子献又向着他身后那些少年郎行了叉手礼致意，而后转身扶着宋先生下马，毕恭毕敬地搀着他走了两步，方歉然道：“先生体弱，受不得寒风，不如咱们先进京城再叙别离？”
王子凌没料到他居然倏地就抬出了宋先生，立即绞尽脑汁想着该如何应对，一定要当众让他出一次丑方能暂时解他的心头之恨。
而王子献只是望了他一眼，便知道他正在转着甚么心思，嘴角不由得淡淡地挑了起来。宋先生则是一脸冷淡地朝着这群年轻人微微颔首，派头十足。众人早便听闻这是一位名士，也不敢太过怠慢。
这时候，王子凌忽地想起了甚么，笑着上前，作势也要帮着扶住宋先生：“阿兄还想奉着宋先生住那处院子？未免也太过简陋了些……对了，隔壁的园子不就是新安郡王的别院么？何不再借一段时日，也好教宋先生住得舒畅些？”
王子献的眼底突然一冷，唇边却化出了春风般的笑意：“新安郡王的别院？”藤园其实不过是个三进的小院落罢了，在众多达官贵人的别院当中着实不起眼。但只要有人进出，当然不可能一直隐瞒住所有人。而玄祺这两年想是经常来往，自会引来不少有心人注意到藤园的存在。
难不成，杨谦已经着手调查濮王一脉，所以开始怀疑他们之间的关系远远不像当年显露出的那般浅淡？他已经更加提防他了？虽然他也很想毫无遮掩地与李徽来往，根本不在乎让谁知道他们是友人，但在如今这种感情微妙的时刻，却不宜引来过多的关注，免得横生什么变故。
“怎么？阿兄不知道么？之前宋先生不是曾借住过一段日子？”王子凌故作惊讶之态，“阿兄与新安郡王如此亲近，居然不曾告诉我们，未免也太过小心了些。”言下之意，却是指责他只顾着攀附富贵，却不肯提携两个弟弟了。
闻言，早就有些不耐烦的宋先生眉头一拧：“甚么新安郡王的别院，那不是濮王殿下的别院么？！怎么，老夫与濮王殿下一见如故，借他的别院住了一段时日，也碍着你这小子了？！阴阳怪气的作甚？我们师徒住在何处与你何干？你家先生便是如此教你的？”
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