“军士长，你找我？”
依靠在沙袋上休憩的普洛特疲惫地睁开眼睛，示意部下——柏柏尔士兵皮埃尔·本·艾哈迈德——到自己的右边，他的左耳鼓膜已经被震破，实在听不太清楚：“你们班长的伤势怎么样？”
“没挺过去。”
“唉……我这里有本笔记，记着咱们所有人的姓名、籍贯和家庭住址，你把这本子拿去。以防万一你也在脑子里记一下，罗思克莱斯军士是加来人，父亲是采矿工程师，母亲是邮局职员……”
柏柏尔士兵迟疑了一会，才伸手去接普洛特的笔记本：“所以，为什么是我？”
“比尔哈凯姆很快就守不住了，但好在也用不着守多久。”普洛特向柏柏尔士兵解释道，“咱们北非营奉命断后，艾维尔斯少校下了命令，所有非本土裔士兵全部跟随大部队撤退，不能把你们留给德国人。”
“但希特勒也没打算放过你们，他们说所有自由法国士兵格杀勿论。”
“我们到底是白人嘛……你们这些‘劣等民族’杀了那么多‘高贵的雅利安人’，欠日的德国佬怎么可能放过你们。”
“抱歉，军士长。”
柏柏尔士兵的话逗乐了普洛特：“你道个屁的歉！行了，跟战友们告个别，然后到营部报道吧。”
柏柏尔士兵皮埃尔·本·艾哈迈德向自己的排长郑重地敬礼，接着大步流星地离开了。普洛特懒得回礼，仍旧一动不动地像条死狗一样躺在阴凉里，忍受着全身上下传来的程度各异的疼痛。
不知过了多久，一个瘦削的身影出现在了普洛特面前，普洛特仍旧一动不动。
“你还活着吗？”
“暂时还活着，少校。”
“我现在是中校了。”军服破破烂烂的艾维尔斯不以为忤，而是径自在普洛特对面找了个地方坐下。
“恭喜恭喜。”
“你也是少尉了。”
“我？”普洛特终于忍不住动了动，发出了一阵夹杂着自嘲的呻吟，“乡巴佬也能做军官啦？”
“戴高乐亲自下令，我部上下所有人官升一级，我们这次可是举世闻名了！我们每多顶一天，都相当于给德国佬和英国佬两边各一个耳光。说真的，我从进了战俘营就一直盼着这么一天，现在就算死了也值了！”
“在战俘营……德国佬只是让我们干苦役‘而已’，他们还特别对您们这些军官做了什么吗？”
“大概被俘后一个月吧，第二军团的亨齐格跑去招揽我们，想让我们进入维希‘停战军’。或许因为我舅舅在贝当手底下当差，他们特别找到我。”
“然后您拒绝了。”
“对。”艾维尔斯脸上浮现出骄傲的笑容，“我对亨齐格中将说，‘我他妈的绝不给酸菜佬当二狗子，您们这群叛徒，我*您母亲！’”
普洛特顿时笑得咳嗽起来：“多么优美的法国话！”
“因为这事儿我一下子在战俘营里出了名，老挨德国佬的揍，而且只要有人越狱，德国人就怀疑我参与了谋划，这群狗东西第一反应居然不是去抓逃犯，而是揍我！”
见普洛特闭着眼睛张嘴不出声地笑，艾维尔斯知道自己这位部下已经很疲惫了，于是便告诉他最后一件事：“让长官也来支援我们了。”
“好啊，好啊，这下我们肯定都能撤出去啦。”
…………
回到沙漠后的第一天晚上，德内尔便开始咳嗽，虽然暂时还没咳出血来，但德内尔和乍得行进团的老部下们都清楚，那是迟早会发生的事。
因此德内尔在乍得的前副官，黑人中尉（以前是少尉）巴布鲁还特意给德内尔的警卫员挂了两个水壶，还一再嘱托那位上等兵要常常提醒自己这位忙起来什么都能抛到脑后的老上级勤喝水。
见这位比较聪明的新兵郑重地答应下来，巴布鲁便要离开德内尔的指挥车，然而此时团部的作战会议已经结束，收起地图的德内尔抬头便看到了巴布鲁：“怎么，这么长时间没见面了，都不打声招呼？”
“将军！”巴布鲁立刻回身敬礼，“我知道您很忙，打算战斗结束后再找您叙旧！”
“我确实很忙。”德内尔一边寒暄，一边熟练地收拾起来刚刚摊开的铅笔和地图，“听说你现在在2营当连副，还负责指挥机枪排？”
“是的，将军。”
“不错，我就知道你绝对不是花架子，能指挥机枪排的军官都少不了硬本事。”德内尔满意地点头，将所有的东西都收拢起来，同时跟警卫员一块把折叠桌的桌腿折起来，然后把它塞回到指挥车里，干完这件事后，他便对老下属说：“不跟你多聊了，赶紧回部队吧，我们马上就要出发——祝你好运！”
“也祝您好运，将军。”得到德内尔夸赞的巴布鲁极为高兴，他郑重地向德内尔敬礼，得到回礼之后，便雄赳赳地向后转，然后大步流星地回到自己的部队去了。
半个小时后，早已枕戈待旦的行进团完成了最后的整备，随即自费赞以北一百公里远的6号平原（勒克莱尔派人勘查出的最北端的集结地）动身北上，穿过漫漫黄沙，向隆美尔大军的后方补给线猛扑而去，此时正是开罗时间1942年6月9日晚10点。
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