马军不在门房，又没有回家，黑更半夜的，跑到哪儿去了呢？
白素珍嘴巴子说得很硬，其实心里七上八下。她带着马颖返回家里，只看到马红一个人坐在客厅里看电视。于是向马红叨唠，告诉她马军不见了，声明自己在这件事情上并没有什么过错。
马红目不转睛地盯着电视屏幕，没有吭声。
无论白素珍说什么，她都不搭讪，也不发表评论。看来，她并不认同白素珍的观点，显得有点儿麻木不仁。
眼看已经到了晚上十点钟，白素珍安顿马颖洗脚睡觉，自己又一个人走出家门。她来到楼上刘管理员家，向他们倾诉自己的委屈和不平。
刘管理员劝她，对老马和前妻生的三个孩子少管一些，免得他们心生怨恨。
刘管理员的老婆更是热心地出点子：既然马军不爱听你批评，你就挑好话说给他听；马红不愿意交工资家里，你也不要说什么，更不要申明不给她办嫁妆。你就说马红很不错，我将来会给你办什么办什么。哄到她出嫁时，你什么东西也不给，她又能怎么样？人要学圆滑一点儿，你好自为之，管好自己生的马颖就行了。
听过刘管理员两口子的“锦囊妙计”，白素珍觉得自己做不到。因为她向来直来直去，不会拐弯抹角，更不会说假话骗人。对马红马军的缺点，她不能视而不见，听之任之。她必须如同对待自己的亲生儿女一样，从严管教，至于他们听不听，服不服，那是他们的事情。她耐着性子在刘管理员家里看了一会儿电视，就起身告辞，去了门房。
马军还是没回来。
老马依然一个人愁眉苦脸地坐在那里发呆。
白素珍叫老马回家，她坐在这儿等。
老马不肯，说他今晚就在门房里睡。
由于马军睡的是硬板床，白素珍担心老马的腰受不了，就回家抱来皮褥子，垫到床上。然后，孤身一人浴着冬夜的寒风返回家里。
路上，她越想越委屈，越想越生气。
古往今来，人们总是编出一些故事和歌谣骂“后娘”，比方白雪公主和灰姑娘，比方“包菜叶，包冰糖”，但是，又有谁指责过丈夫与前妻生的孩子不听话？有谁理解一个后妈抚养别人生的孩子的难处？真不该嫁给老马，来当这个后妈。家里的大衣柜里有敌敌畏，干脆喝它几大口，结束这窝囊而又艰难的人生旅程。可是，我死了马颖怎么办？老马一个人孤孤单单的多可怜！真是活着难，死了也难。
回到家里，她万念俱灰地倒了床上，把头埋在被子里哭了起来。边哭边呼唤着大女儿：“加枝！加枝！你怎么还不来信呢？你为什么不回来？你再不回来，他们几个就会把我气死呀！你就再也见不到你那苦命的妈了啊！”
哭声惊动了隔壁房间的马红。她赶紧跑过来，劝白素珍不要伤心。并且说：“马军已经长大了，他不想你管，你就不要管他。他自己的路让他自己去走，你还省心些。”
“不管行吗？他抽烟，打牌，睡懒觉，不学习，不尊重老人。这样发展下去，将来会成为怎样一个人？”白素珍继续号啕大哭，为自己管教马军的行为寻找理由。
马红听到这里，也不知该如何说服她妈了。
正在母女俩一个哭、一个劝的时候，老马突然回到家里，说马军已经回到了门房。
“我问他去哪儿了，他没有哼声。自己擦了把脸，洗完脚就睡了。”老马说，“我没有打他，也没有骂他，甚至连好言相劝的话都不敢多说一句。我怕他又发横，搞得家里人下不来台。”
这一夜，白素珍失眠了。翻来覆去，整晚上没有合眼睛。
马军今年才十七岁，就不服大人的管教。如果他将来工作了，两个老的不能动弹了，他又会如何对待自己的父母？
“不行！要管就要管到底。必须把这个码头打下来，不能让他飞上天。”她准备过两天开个家庭会，讲明管教子女的理由。
有理走遍天下，无理寸步难行。她觉得她的管理是对的，如果马军不服她管教，就必须把不服的理由说出来。大家开诚布公，以理服人。这样才能维持家庭运转的秩序。
接下来的几天，马军进进出出总是板着个脸，默不作声。早上出去上学，中午回家吃饭，晚上背起书包去门房。他不与任何人打招呼，也不讲一句话。
见他这个样子，白素珍也不好提议开家庭会。只要马军从此之后改掉身上的坏毛病，开不开家庭会其实也无所谓。因为心情压抑和烦闷，白素珍也不愿意天天晚上守在家里辅导马颖。隔三差五，她就和老马一起去刘管理员家里打麻将，消磨时间。
这天是星期六，打完麻将散场时，已经到了深夜十一点半。白素珍回家在阳台上收衣服时，看见门房的灯还亮着，于是安顿老马洗脚睡觉，自己想去门房看一看。
走出宿舍楼的门洞时，碰到两个男生从大门方向走过来。她没太在意，但进入门房时，却见满屋子烟雾缭绕，地上有好几个烟头。
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