“良，刚刚发生什么事了吗？”
池田朋美很轻易察觉到水野良的不对劲。自从他出去又回来之后，便一直是这副坐立难安的模样。现在其他人的注意力都集中在台上的铃木美智子身上，她乘此机会悄悄在水野良耳边问道。
“蛛姐……”
水野良深吸一口气，还是把刚刚发生在甲板上的事告诉了她。关于水野翔，关于铃木奈央，以及她差点就死在她手上。池田朋美的脸色非常难看，她对铃木奈央并没有水野良这般熟悉，仅仅是有所耳闻的程度罢了。
本以为依仗水野家的自己应该是安全的，没想到就在刚才就差点死掉，并且她根本一点都没意识到危险的降临。
她忽然一阵后怕。
如果那位没有放过她，而是选择下杀手的话，恐怕连最后的反应都做不出来吧，有的只是“诶？”一样的一瞬间的惊愕与不知所措。然后便会魂归冥府，甚至连自己为什么死，谁杀了自己都不知道。
越是细想越是恐怖，偷偷看向站在舞台中心那位身着和服的格格不入的少女的目光也越是畏惧。
“既然那位不知道为什么放过了蛛姐，现在也应该不会再主动找上我们，只要小心一点别再出现在她面前就好。”
竟然还让水野良来安慰她……
池田朋美点点头，摸了摸放在山谷之中的漆黑的鸦羽，上面无时无刻不在散发的属于天狗大人的业力令她安心。络新妇是需要从人类身上汲取精气而活下去的妖怪，然而鸦羽上的业力虽说有主，或许是因为刻在灵魂上的傀儡印的缘故，她竟然能够通过向天狗大人祈求而吸收非常微弱的量。
量虽微弱，但质确是她可望不可及的，她身上的业力和天狗大人的业力碰撞的话，会像撕开餐巾纸一样轻松地被撕碎吧。
就像垃圾食品与蛋白粉的差距一样。
一缕黑色的气息从鸦羽上飘起，被池田朋美轻轻一吸落入嘴中。她仿佛吃到了无上珍馐一样露出满足的表情，心中的烦躁与惧怕在那直击灵魂的愉悦中消散。随着天狗业力的摄入，她感觉自己的身体也在向着不一样的方向变化。
她说不清那变化是什么，但知道是好的。
“りょう（良）”
大家长叫了他的名字。
水野良小步上前，嗨地一声，谦卑地低下头。这位身材矮小的老人名为水野隆，是水野家唯一能够被称之为“老鼠”的男人，他的实力和池田朋美一样已经立于现世之妖的顶点，再往上就会被光拒绝，跌落到属于黑暗的世界中去。
老人握住拐杖的手爆出青筋，细长的眉毛从眼角垂下来，眼睛重新咪了回去。
如果说犬妖是神官们制衡武士而特许的，老鼠则是用以制衡忍村的专用的情报机构。他们掌握着这个城市最大的情报网，也能接触到这个世界上最多的秘辛。这些情报不只是供应给“白道”的大人们，也会做不少“黑道”的生意，当然，那些是上不了台面的东西。
因为水野隆谨小慎微而且一直没有做得很过分，上面也对他们这些小动作睁一只眼闭一只眼。
但是隆的野望不止于此。
他是水野家在任时间最长的大家长，也是在他的带领下，水野走向中兴，超越其他鼠妖家族一跃成为最强大的鼠妖家族之一。然而，水野隆的时间不多了。成为鼠妖的他有着超越人类的寿命，但精灵并非白狼神那种几乎不老不死的神明，他们亦会衰老，会死去。
他已经一百五十岁高龄了。
在日本幕府时代便已经活着的真正的老东西。
当活了足够久之后，时间便如同一张催命符般落在这只老鼠头上。他甚至能感觉到自己身体的衰弱，水分的流失，神经反应的下降，再也不复曾经的年富力强。日渐逼近的死亡令他恐惧，焦虑难安。
水野隆还不想死。
为了寻求延寿的办法，他找遍了几乎整个日本。获得不死之力办法也是不同的，其中大部分都蕴含着几乎难以接受的副作用。
他拜访过对不死之力研究最深的藤原家，付出了沉重代价所得到的只有一个水野隆完全无法接受的「虫附体」。他的年纪还没到完全没有选择的时候，并不想把自己变成那些恶心的虫子的巢穴，甚至当初他去的时候藤原家的「虫附体」并没有完善，完全是想拿他当实验品。
他也研究过密宗佛教典籍中，赌最后一丝生机的「即身佛」。这应该是持续时间最长，最痛苦，并且也是所有仪式中最血腥的——把自己变成活死人。这三年间，僧侣们只吃一些坚果和种子来去除体内脂肪，忍受极度的饥饿。之后的三年，他们开始吃木头，喝另一种毒茶，达到半死不活的状态。最后，他们将被埋到坟墓当中（此时还没有死），七七四十九天若不死，便成佛。
水野隆不是赌徒，越是怕死，越不敢去赌。
诸如此类，吃下去只有极小概率得到不死之力，更大可能当场暴毙的「人鱼の肉」也因此放弃了。
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