时近五更，天色未明，扬州内沸腾起来，近万士卒准备停当，在营外聚集。军营之外是数千赶来相送的家人。
宋军历来有携带家属的传统。这些家人，少敉居于营内，大多居于营地周围，依靠着士卒地一点俸米，在驻地内外打些短工，艰难地生活着。大军开拔，他们通常也赶着大车小车，背着大包小包随军行进。
但这次没人再允许随军。所有人都明白，带着这些人，江淮兵可能扬州城也出不去。所有人都知道，这次出征不异于九死一生。带着老小的累赘，那连最后一丝希望也没用了。还不如将他们留在扬州城。
送行的人木然地看着自己的儿郎、丈夫或耶耶，没有撕心哭喊，也没为为自己的前途而惶恐，只是木然地看着。对他们来说，随着儿子、丈夫、耶耶出城，与留在扬州城都将是一样的结果。近年来的苦难，无论士卒还是百姓，已如同行尸走肉，只是单纯地活着。
五更时分，一身戎装的李庭芝骑了匹棕色战马，在大群亲兵、幕僚簇拥来到军前。面对数万双木然的双眼，李庭芝意兴谰珊，没有多说什么，摆了摆手，就准备催马出发。
伤痕满身的姜才顶盔贯甲，精神抖擞，纵马上前，长抢斜指，猛喝一声：“杀鞑！”
“杀鞑，杀鞑！”开始只是聊聊数人回应，渐渐地众士辛，众百姓都呼喝起来。喊声越来越响，最后如雷一般，在扬州城内滚动，回荡。
“出发！”马上姜才将铁枪一摆，厉喝一声，带着亲兵当先向已洞开的城门行去。众士卒应喝着，在各校尉带领下，依次而出城。
城外里许就是元兵吓土围木栅而成的羊马墙，羊马墙后有元卒打更戍守。阿术为围困扬州城，防李、姜“东走通、泰，逃命江海”，釆取的是稳打稳扎的策略，一步收紧了对扬州等地的分割包围。
元兵扬州西北之丁村设城障，以扼高邮、宝应粮道。又在扬州和泰州之间湾头、新城两地驻屯精兵，以断宋军东走之路。扬州江淮军要东去，必有一场恶战。
城外驻守戍卒早被城中动静惊起，见宋军大举出城，急忙敲响手中警锣。
“当，当，当。”
“敌袭，敌袭！”清脆的擎锣声与戌卒的喊道声此起彼伏。城围后，按连数天攻打扬州城，已疲累不堪的淮西夏忠部从睡梦中被惊睡，一时乱作一团。
几队壮硕的大汉，抬着数根粗大的攻城撞木向奔跑着向禁固扬州城十月之久的羊马城撞了过去。
“轰，轰…”几声闷响，尘士飞扬中，羊马轰然倒塌，露出几处宽大的缺口。
矮强后，已经有敉千淮西兵忙忙乱乱地集体起来，但大多士卒猝然之下衣甲不整，阵不成阵，忙乱成一团。
“杀！”姜才轻蔑地横了眼昔日的袍泽，将铁枪一摆，催动战马，猛喝一声，提马从人高的羊马墙上纵了过去。
“杀啊。”江准兵群情潋昂，向羊马墙后淮西兵杀了过去。
或许是受慑于江淮军的冲天战气，也或许是不愿再同根相煎，慌乱之中，淮西士卒轰然而散，四处逃窜。
“走！护着大帅，往东走！”姜才领着突击的骑兵也不趁势追杀，看了了看不堪一击的淮西兵，顿住马，止住土气大振，准备掩杀进淮西军营的士卒。
江淮军需要的东去，而不是混战。
“孙贵，胡淮孝，你们领部护着大帅，宋彬你领军在后，其余的随我来，咱们去新城！”姜才在马上高叫道，似无一丝伤病，纵马持枪，宛若战神一般。
几名将校马上应和，姜才呼咔一声，领数千余骑卒先行，如风一般向十余里的新城方向奔去。后面，孙贵、胡淮孝领着中军，簇拥着中军大旗，如洪流一般随后奔涌。
偏将宋彬领着三千余人落在后面，一边行进，一边警惿着淮西军的追击。好在淮西军遭到江淮军猝然一击，已经溃散开来，始终未组识起追兵来。待断后的宋彬赶到新城附近，只见姜才领着三千余人地在元军外肃然而立，全军散发着一阵阵决死肃穆。
不远处，大队士卒在微明的晨光中，奔涌东去。
“都统！夏贵那老匹夫未敢追来。”宋彬止住大军，催马来到姜才身旁。
“嗯。”姜才轻轻颔首，面色凝重，眺望着不上处有条不紊整队的元军。
“都统，你们先走，去护卫大帅，我来断后！我们坚决挡住元军。”宋彬道。
“不成。阿术就在此营中，你们挡不住。”姜才摇摇道。
“那我跟从都统，誓死掩护大帅东去！”
“不，你们往北去，去挡住湾头追兵。不需要死战，只需半个时辰，一个时辰后，你部可以自行其是。实在不行，就分散突围吧。不要往东来了。”姜才淡淡道。
“都统！”
“去吧！活下去，给我们江淮军留些种子！”姜才肃然摆手。
“都统！既明知东去乃是死路，又何必执意前往！”宋彬两眼含泪，高叫道。
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