塞西尔敲击桌面的手指，微微一顿。
他听懂了。
“所以，”塞西尔的视线盯着徐光启，“皇家银行给英格兰贷款，条件是什么？”
徐光启微笑道：“作为真正的盟友，在我们有余力的时候，帮一把不是应该的吗？不需要英格兰多做什么，好望角以西的航道，我们大明可以自行维护。而新西班牙到欧洲的航路，我们绝不插手。”
王家屏接着道：“阁下，这才是条约里面写清楚的内容，现在我们已经基本实现了我们应该承担的义务，而英国应该将重心向美洲转移了。”
塞西尔伸出手，将羽毛笔和那张羊皮纸揉成一团，扔进了火盆里。
火焰舔舐着羊皮纸，发出极其轻微的“嘶嘶”声。
“我会向女王陛下禀报此事。”他的声音依旧干瘪，但语速明显快了一分，“两位阁下，白厅宫的客房，已经为你们准备好了。”
徐光启和王家屏同时站起身，“多谢阁下。”
大厅里重新恢复了死一般的寂静。只有火盆里那块羊皮纸，在火焰中慢慢卷曲、发黑，最终化作了一小撮灰白色的粉末。
塞西尔坐在原地，一动不动。
......
埃斯科里亚尔修道院。
这里没有白厅宫那种挥之不去的水汽，只有卡斯蒂利亚高原上如刀割般的干冷寒风。
这座由费利佩二世亲自督造的庞大建筑群，宛如一头灰黑色的巨兽，死死地趴在瓜达拉马山脉的荒凉山麓上。它既是修道院，也是王宫，更是哈布斯堡王朝的陵寝。整座建筑没有一丝多余的装饰，冷硬的灰色花岗岩在阳光下散发着令人窒息的肃穆与压抑。
议事厅内，同样没有生火。
这里不需要泥炭。墙壁上悬挂着几幅巨大的黑色织锦挂毯，不仅挡住了从窗缝里渗进来的寒风，也吸走了大厅里仅有的一点光线。空气中弥漫着一股混合了陈年乳香、蜂蜡和石头霉味的古怪气息。
费利佩二世端坐在一张高背胡桃木椅上。
他穿着一身没有任何刺绣和点缀的纯黑天鹅绒长袍，领口紧紧扣到下巴。岁月的侵蚀和连年的征战，已经榨干了这个“日不落帝国”君主身上的最后一丝生气。他身形瘦削，脊背却挺得笔直，那张苍白而狭长的脸上，留着修剪得极为整齐的短须。
他没有看站在桌前的托莱多，也没有看站在一旁的格里马尔迪。
他那双深陷在眼窝里的、布满血丝的灰蓝色眼睛，正死死盯着桌面上的一份羊皮纸卷轴，上面用中文和拉丁文写着《中西航海通行条约》。
大厅里安静得令人窒息。只有远处修道院里，修士们低沉而单调的晚祷诵经声，透过厚重的石墙，像幽灵一样飘进这间屋子。
“……好望角以东的所有殖民地，以及以西航路的完全开放。”
费利佩二世终于开口了。他的声音极其沙哑、缓慢，带着一种长期不见阳光的虚弱，仿佛每一个字都要从他干瘪的胸腔里硬生生地挤出来。
他没有愤怒，没有咆哮，甚至没有质问。他只是像一个正在核对死刑判决书的法官，用一种近乎麻木的语气，念出了那份协定上最核心的条款。
站在一旁的托莱多署长，此刻正拼命地低着头。在这座阴冷的修道院里，只有他身上的那套“填充式”官服和巨大的拉夫领，才能带给他一丝丝的温暖。
“陛下……”托莱多结结巴巴地开口，声音里带着哭腔，“这是……这是大明使团的条件……”
“我知道。”费利佩二世平静地打断了他。
他缓缓地抬起手，那只手苍白得像是一具骷髅。他用枯瘦的指尖，轻轻抚摸着羊皮纸上那枚大明皇家银行的红色火漆印章。
“格里马尔迪，”费利佩二世转过头，看向站在阴影里的热那亚银行家，“你告诉我，这是唯一能让帝国活下去的路。”
格里马尔迪依旧穿着那身剪裁合身的黑色丝绸长袍，在这座充满神权气息的修道院里，他像是一个格格不入的幽灵。他微微欠身，声音压得极低，却字字清晰：
“陛下，上帝保佑虔诚的人，但金币才能养活士兵。赛里斯人给的不是条件，是一条活路。”
费利佩二世没有再说话。
他重新低下头，看着那份协定。大厅里的诵经声似乎变得更大了，像是一首为帝国唱响的挽歌。
他拿起桌上的一支羽毛笔，蘸了蘸墨水瓶里的墨水。
笔尖悬在羊皮纸上方，停了足足十息。
然后，他用一种极其缓慢、极其沉重的动作，在协定的末尾，签下了自己的名字。
Yo， el Rey，Felipe（我，国王，费利佩）
笔尖划过羊皮纸，发出极其轻微的“沙沙”声。
签完最后一个字母，费利佩二世放下羽毛笔，整个人仿佛被抽走了最后一丝力气，深深地靠回了椅背上。
他闭上眼睛，用那双枯瘦的手，在胸前画了一个十字。
“愿上帝宽恕我的罪孽。”他用只有自己能听见的声音，喃喃自语道。
大厅里重新恢复了死一般的寂静。只有那枚红色的火漆印章，在昏暗的光线下，像是一只刚刚睁开的、属于东方的眼睛。
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