接下来两日，小沛城内城外风平浪静。
曹阿瞒不来打搅；在孙猴子的诱惑下，玲儿妹妹似乎忘了先前不快，一有空又跑来缠着听故事；除了不时被心情抑郁的吕布喊去切磋武艺，每次回到家中都要带一身伤外，高进的小日子过得还算舒坦。
又是一个天气晴朗的上午，仗刑留下的伤势已经痊愈，新任陷阵营都伯高进打算去城楼上履行新的职责。
没错，因数次立下大功，高进得以连升两级，补上因袍泽战亡而空出的职位，如今已是拥有四十九名下属的都伯。
悄悄出了门，正要偷偷摸上城楼以避过便宜老丈人耳目，好逃去上午一顿毒打。因注意力全放在右边的城主府门口，没发现左边来了个行人，猫着腰小心后退的高进正要转身，“嘭”的一下跟对方撞了个满怀。
“抱歉，抱歉，刚没注意……怎么是你？”
正要扶起被撞倒的行人，一看是陈贤，高进冷着脸收回了手。
“高公子，近日可好。几天不见，公子风采更胜往昔啊。”见高进冷眼相对，陈贤不以为意，自己从地上爬起来施了一礼。
“没看到你时很好，现在就难说了，你又来这里干什么？”
“小的在为女公子收拾房屋，高公子要不要进来坐坐？以后咱们就是邻居了，还请公子多加照顾。”
“什么！”转头看向自家隔壁的房子，想到这两天此处一直在敲敲打打，高进心头升起荒谬及不详的预感，“你们陈家这是打算赖上我了？”
“公子说的哪里话。”陈贤笑道，“这处宅子本就是我陈家的，只是先前未曾入住罢了。”
“哼。若要人不知，除非己莫为。不要以为泗水亭中就我和你陈家主仆在场，便可随意诬赖。先前嫁妆一事真相如何，陈珪有没有耳背听错，天知，地亦知！我高进行事但求问心无愧，岂惧你等小人搬弄是非！”
怒视陈贤一眼，再细细看了邻居房屋一番，高进冷哼一声转身往西门城楼走去。
此时曹军只在西门外一里处安营扎寨，高进上了城楼便看到老爹和曹性在凭高远眺。
和沿路守城士卒一一打过招呼，高进来到曹性身侧。
“行之，你说曹操是什么打算，打不打，退不退，难不成想这样一直跟我们耗着？”
凝视远方较先前简陋许多的曹营，高进想了想，“可能在等个台阶下吧。”
“台阶？”曹性不解。而高进只是点了下头，未做解释。
曹营大帐，气氛有些沉重。
离间计失败，再听密报传来陈珪欲招高进为婿，曹操整个人变得阴沉了不少。
虽已下令不得谈论“神龙”、“苍狼”异象，但军中将士对小沛的惧意却在与日俱增。
帐内诸将连续数日操练兵马整顿士气，可惜效果了了。曹操几次想要挥军攻城，在营内巡视一圈后发现士卒神情不振，不得不放弃与吕布交锋的打算。
城外无力打破僵局，城内流言失效，加上从老滑头陈珪的举动中，曹操不难发现因在小沛城下屡次受挫，徐州世家豪族对自己的态度已开始悄然转变。
“主公，刘备一到汝南便收编了刘辟龚都兵马，若不趁其立足未稳尽快击之，待其收服辖内军心民意，恐成心腹大患。”
明白曹操已有退兵之意，只因数日前夸下海口能招高进来投，如今计策落空有些拉不下脸。见诸将皆是垂首不语，而阿瞒闭眼端坐，郭嘉率先开口道。
睁开眼瞥了下郭嘉，阿瞒暗松口气，用力一拍身前案几，“大耳贼甚是可恶！”
“主公，某将愿请三千兵马，斩刘备之头来献！”曹操话音一落，徐晃等人刚抬起头，嘴角动了动，夏侯渊便挺身而起。
这白痴！
曹操气结，忍不住翻了个白眼。
“有关张相助，夏侯将军恐非刘玄德对手。”对夏侯渊瞪了下眼，郭嘉拱手道，“汝南乃是心腹之地，不容有失，需得主公亲自出马，方是万全之策。”
怎就非得主公亲自出手？捏软柿子我们也很行啊！
听到这话，众将心有不服，不过倒是明白郭嘉话中深意，因而个个闭口不言。
夏侯渊倒是有心反驳两句，但看到郭嘉连连皱眉摇头，只得退了回去。
见众将不语，曹操仰头长叹一声，“上次不听奉孝之言，令刘备得以从容接收黄巾贼兵马，是我的过错啊。只是若我引兵前往汝南，此处又当如何？”
“主公，我观高进屡有求和之意，且吕布已和袁术斩使弃盟。如今我军连夺彭城、萧县，吕布想来已是小惩大诫。莫如先且罢兵，若其复有不敬之意，再兴兵征讨未迟。”阿瞒，咱不似你脸厚心黑，这样睁眼说瞎话，真是难为我郭嘉了。
“诸将以为如何？”来，大家试试退兵这锅重不重？
“吕布只剩小沛、下邳二城，兵不过万，乃一癣疥之疾，刘备新得汝南诸县，其人善于虚情假意、愚弄民心，却是心腹之患。欲治外必先安内，主公，以典薄见，宜先剿灭刘备，平定豫兖二州贼匪，而后方好四处征讨不臣。”
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