“明天弟妹再说那一通话，母亲能答应？她不答应就要吵，吵完了不就打，你先告诉她，弟妹那嘴皮子，我吵不过她。打架，我输给小弟，明天她出去，我就不去。”
说完走开，一个人去梅花深处赏雪去了。
不但宫姨娘是这样，所有姨娘们全是这样。凌姨娘是最不服气的那一个，坐在房中冷笑叉腰：“我不信，我就偏去！”吩咐丫头：“把我大红百蝶穿花的衣裳收拾出来，我明天就穿那个。”
谢氏低头冷笑，同时心中安慰，你明天再碰个钉子也挺好，让我看看笑话。
房外走来辅国公的丫头，含笑道：“国公吩咐，明儿有客，老姑奶奶归宁，还有袁家小爷奶奶，新得的大姑娘。另有她的亲家老太太并两个媳妇，让大奶奶收拾好衣裳，明儿去帮忙招待客人。”
谢氏忙站起答应。见丫头说过就要走，凌姨娘大喝一声：“站住！”丫头回身陪笑：“姨娘要说什么？”
“你这作死的丫头，眼睛里没有我不成，你只对大奶奶说话，我呢？”凌姨娘大骂。
辅国公府里呢，是姨娘与姨娘互相不服，都有儿子谁怕谁？各房丫头也互相不服。犹其姨娘太多，没有最得宠的，也没有最不得宠的，贴身侍候国公的人，是不怕她们的。
丫头闻言，并不还嘴，但也不惊惧，直接回道：“国公只让我来告诉大奶奶，没提姨娘一个字儿。姨娘有气，请对国公说去！”
一昂脖子走了。
把凌姨娘气了个倒仰，见到谢氏在一旁暗笑，又把谢氏骂上一顿。谢氏装没听到，晚上在自己房里睡下还是乐的。
……
第二天，辅国公府装扮一新，褥设芙蓉。袁家离大同城不近，又有女眷们不能行得快，近中午时，袁夫人一行才到门外。
大雪下上一夜，厚约半尺。车轮格叽格叽地停下，老太太就往外面看。老了老了和小孩子一样，对做客兴趣浓厚。
见国公府正门全开，这是招待贵客的级别。老太太先乐得说声：“好。”本来想把大门细细的观摩一番，却让过来的人晃动眼前，就先看人。
辅国公是在京里会过一面，老太太认得他。见一年不见，国公脸面儿还好，胡须一般的精神，黑绸子间白花般的飘在身前。
满面笑容，在胡子上方，是件崭新的衣裳，以示对客人敬重，快步走来，也足见心情之殷切。
“好。”老太太又说出第二个好字，再去看跟着国公出来的人。
龙家有八虎，老太太今天头一回见。见八位公子皆长身英武，在古代儿子就是资本，让膝下无子的老太太好生羡慕过，眼神儿就放到女眷们身上。
辅国公都出迎到台阶下面，国公夫人更不敢怠慢。国公父子们一动步，她带着身后的八个媳妇也往车前来。
她的心是怯懦的，几十年的教训，把她曾飞扬跋扈挤成玻璃心，步子也跟着软弱无力，看上去拖泥带水，难免会让人怀疑她不想出来招待。
幸好龙怀城早就想到，让妻子田氏扶母亲要快步，走得欢快，如见至交的才好。如果不是怕失仪，老八可能会让母亲倒履相迎，学曹阿瞒迎谋士许攸那种。
安老太太满意了，表面上看着，他们很有诚意。又说出第三个：“好。”这就下车。
国公夫人是这里最慌乱的人，国公兄妹是这里最欣喜相见的人，宝珠就成今天最忙碌的人。她下车以后，打量下场面，迎上去和国公夫人等见过礼，就对八奶奶田氏使个眼色，低声道：“你去陪我母亲。”
宝珠则迎上国公夫人。
田氏顿时明白，对宝珠又敬又佩过后，上前去搀扶袁夫人。袁夫人对她自不拒绝，款款的把一只手扶住她，由田氏扶住。
宝珠扶上国公夫人，主要是怕她今天失态，让老祖母怀疑。而国公夫人呢，一生受教训，却是久受闺训的人，接人待物是学过的。
她也和宝珠一样，见女眷们下车，审视过，匆忙的对袁夫人远远的行个礼，袁夫人对她也欠欠身子，都远得不能再远，但至少不夹生后，国公夫人就去陪老太太。
宝珠扶上她时，国公夫人搀扶上安老太。诰命夫人的礼遇，让安老太太乐得险些忘乎所以，没口子道：“这可使不得，”已和国公夫人往里面走。
她的左边，是国公夫人，国公夫人肩下是宝珠。
右边，是邵氏张氏紧跟住婆婆，看上去热热闹闹，亲亲热热的往府中而去。
龙家老八暗松口气，见宝珠无意中瞥来，飞快对宝珠轻下一礼，惹得宝珠一笑，扭头不再看他，怕这位表兄又要行礼。
后面是袁夫人和田氏，又有谢氏等媳妇们相陪着，也是花团锦簇般进去。加寿由忠婆抱着，忠婆得意非凡，似抱龙驹子一般，走在让家人簇拥之中。
辅国公见到也就放心，从容请老侯进去，袁训和表兄们也能闲谈几句，踱步而进。
第一个照面像是很容易，辅国公夫人也好，袁夫人也好，都算满意。
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