“元伯兄真的过誉了，刘某愧不敢当！”刘秀被刘隆拜得浑身上下都不自在，摇摇头，大声强调，“当日放你离开，是感念你对袍泽有情有义。而今夜，说实话，刘某只是奋力自救尔，根本没想到能逆转前馈，更没想到去救万二哥！”
“对你来说，是顺手而为。对万某来说，却是一条性命！”同样的话，万修曾经说过一次。这回，又原封不动地送给了刘秀。
“是啊，当时大伙都乱了方寸，只有均输你，没被大黄弩吓住，始终镇定自若！”连番同生共死之后，老宋对刘秀也佩服得五体投地。见他一直不肯居功，干脆直接替刘隆帮腔。
“你们……，算了，二哥，元伯，切莫再客气。刘某还有事要忙…”刘秀一个人说不过这么多张嘴巴，干脆选择了逃避。摇摇头，转身去帮严光救治伤员。
不对劲，万修和刘隆现在的态度非常不对劲。非但马三娘心生警惕，刘秀也觉得，这两家伙的语言和态度都非常夸张，极有可能，是有什么为难之事，需要自己出手相助。而现在，自己自顾还不暇，哪里有多余的本事帮到太行山的两位山寨头领？况且眼看着任务就要逾期，自己在路上多耽搁一天，就让上司砍自己脑袋的借口更充足了一分。
“弩的力道太足，入肉极深，蔟上还带着倒刺，处理起来非常麻烦！”严光正对几名重伤号的情况束手无策，见刘秀终于腾出了功夫，立刻低声跟他商量对策。
“我看看！”刘秀拍了拍严光肩膀，示意后者不要过分紧张。随即，低下头，开始为一名腿上中弩的络腮胡子盐丁检查伤口。
那盐丁已经疼得几欲昏厥，看到刘秀走向自己，却强装出一幅英雄模样，用力摇头，“没事，均输老爷，我真的没事。您，您给我安排一辆车，我躺上两天就能好起来。真的，我从小身子骨就结实……”
“放心，不会把你丢在山中！”刘秀最近两个多月，终日跟盐丁们一起摸爬滚打，早已将对方的心思摸了个透。听此人声音里隐隐带着畏惧，立刻大声允诺。
“谢，谢均输！”络腮胡子盐丁立刻松了一口气，挣扎着给刘秀做了个揖，软软瘫倒。
四下里，立刻响起了一阵低低的叹息之声。众盐丁和民壮没心思嘲笑络腮胡子口不对心，却兔死狐悲，对此人先前所经历的痛苦和绝望，感同身受。
“大伙放心，无论是谁，只要他没有当场战死，刘某就不会把他丢在山中！”刘秀楞了楞，迅速站直身体，朝着周围的盐丁和民壮们大声承诺。“刘某可以对天发誓，哪怕不要盐车，也不会丢下一个弟兄。如果言而无信，就让刘某天诛地灭！”
“均输！”没想到，在刘秀心里，自己居然比盐车还重要。众兵丁和民壮感动得无以复加，刹那间哽咽着跪倒了一大片。
“起来，大伙快快请起。尔等为保护盐车而死战，刘某当然不能让尔等的血白流！”刘秀被大伙的举动给吓了一大跳，赶紧抱拳向四下还礼，”这都是刘某分内之事，当不起尔等如此大礼！“
”均输老爷，您，您是我这辈子见过最好的官！”
“均输老爷，您，老天爷保佑您公侯万代！”
“均输老爷大德，我等永世不忘！”
……
众盐丁和民壮不肯起身，哭泣着继续连连叩头。特别是那些身上受了伤，行动颇为不便者，哭得尤为大声。
盐丁也罢，民壮也罢，只要没混到队正以上，以往在官老爷们眼睛里，基本上就都属于消耗品。莫说受了伤后，不会有官老爷肯继续带着他一起走。即便在路上偶感风寒，都可能被下令驱逐出队伍，任其自生自灭。
甚至还有些心黑手辣的酷吏，担心盐丁和民壮们的病症是伪装，干脆就以“逃役”为罪名，将”装病“的盐丁和民壮直接处死，杀一儆百。而有司知道后，对这种行为，也是睁一只眼闭一只眼。绝不会为了几个草民的性命，去处置一个官员。
是以，每次被挑中服徭役，对盐丁和民壮们来说，都是一场生死大劫。能不能活着返回故乡跟家人团聚，完全要看老天爷开不开恩。谁都没指望过，官老爷会拿自己当人。更没指望过，自己的小命价格，能高过精盐！
“你，你们不要哭。起来，快快起来！有话，咱们有话好好说”刘秀被众人哭得手足无措，红着脸，大声安抚。
周围的哭声，愈发响亮，盐丁和民壮们，好像终于逮到了机会，将憋了一辈子的委屈，瞬间全都发泄了出来。
“二哥，我的选择没错吧？！他连民壮都不肯辜负，将来若思成就了一番事业……”将大家伙的表现，都看在了眼里，刘隆偷偷用手指捅了一下万修，带着几分得意炫耀。
“当然，也不看他是谁的弟弟！”不待他把话说完，万修就迫不及待地打断，“问题是，你刚才的那办法，得行得通才好！”
“二哥，你等着瞧就是！”刘隆对自己的计划信心十足，立刻低声补充。
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