当晚，众豪杰就按照约定瓜分了缴获的物资，然后休息三日，以供将士们恢复体力。到了第四天一早，则拔营起寨，浩浩荡荡杀向了宛城。
各路兵马加在一起，总数高达五万，再加上将领们各自的家眷，合超过六万余众。沿途遇到不肯投降的堡寨，皆一鼓而破，然后带着缴获之物，继续迤逦前行。
如此拖家带口的走法，当然不可能走得太快，各路人马之间的配合，更是无从谈起。刘秀和严光等人见到这种情况，个个忧心忡忡。几番提议先把队伍停下来整顿，却都被王匡、陈牧等绿林军老将当场喷了个体无完肤。
“小兄弟，我们都知道你读书多。但行军打仗，却不能样样照着书卷搬。对付官军，还得听听我们这些老家伙的！”王匡年纪比刘秀大了足足两轮，倚老卖老，句句话透着骄傲。
“王老哥说得没错，你们学的那些东西，未必实用。况且咱们肯定也不会的带着妇孺去打仗，在抵达宛城之前，肯定会找个寨子，先把家眷安顿下来！”陈牧対刘秀总是企图染指自家一亩三分地的行为，也非常不满，带着几分嘲弄，撇着嘴道。
“不带家眷，弟兄们怎么会安心打仗。再说了，把家眷都放在棘阳，万一遇到官军偷袭怎么办？咱们是回头相救，还是继续先前？”
“就是，咱们多少年都这样，怎么能说改就改？”
“咱们吃得盐，比你吃得米还多！”
“自家人管自家事情，别把手伸得太长！想管咱们，你还得多杀几个敌将才成！”
……
刘秀无奈，只好求助与自家哥哥刘演。而刘演却不愿意被众绿林好汉误会自己任人唯亲，只是又多派出了百十名斥候，就对他的提醒敷衍了事。
如此一来，整个队伍愈发散漫。与其说是在行军，不如说是在外出野游。这一日，大伙终于来到距离宛城约有三十里的小长安聚乡外。虽然大雾弥漫，但刘演却早就从斥候嘴里，得知小长聚的虚实，先将兵马停了下来原地待命，然后扭头向王匡说道：“大兄，请在此稍候。待我先取了眼前这个寨子，然后再请大伙入内安歇！”
“不过一村尔，何劳伯升亲自去？”王匡前几天在棘阳白拿了刘演那么多粮草辎重，正愁没法回报。立刻伸手拉住了刘演的战马缰绳，扭过头，对王凤高声命令，“栖梧，你去将它替大伙取来。”
“得令啊！”王凤早就憋得浑身难受，答应一声，点起三千嫡系精锐，直接朝着小长聚扑了过去。
须臾，白雾背后，火光汹涌，金铁交鸣声、惨叫声、求饶声，不绝于耳。王匡听了，顿时脸上的表情愈发傲慢，四下看了看，撇着嘴大声炫耀，“伯升，不是老夫挑你，打仗，还是得看咱们这些老行伍的。令弟……”
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜……”一阵低沉的画角声，忽然在白雾后响起，瞬间将他的话语憋回了喉咙当中。
“怎么回事，伯升，你的斥候呢，你不是派出了许多斥候么？”平林军大当家陈牧经验丰富，立刻就分辨出画角声并非自己这边所发，紧皱着眉头，大声追问。
话音刚落，耳畔忽然传来一道短促的风声，“嗖——”，紧跟着，肩膀处忽然一凉，鲜红的血浆喷出了半尺多高。
“呀——”陈牧疼得大声惨叫，侧转头，恰恰看到一支狼牙箭，在自己脖颈和肩膀交界处微微颤抖。好在前几天刚刚分得的铠甲够厚，才避免了被当场射死。
“大当家！”陈牧的亲兵立刻蜂拥上前，试图替他拔掉狼牙箭，包扎伤口。更多的箭矢，却在白雾后疾飞而至，将他们像摘柿子般，一个接一个射下了马背。
“敌袭，敌袭！”队伍外围，有人厉声惊呼。随即，金铁交鸣声，就响成了一片。整个队伍，从头到尾，每一处都箭矢如冰雹般砸下。谁也看不见迷雾背后，到底埋伏着多少官军，多少张角弓？！
“不要慌，结阵，各位各回本军，结阵迎战！”关键时刻，刘演顾不上再考虑王匡等人的面子，果断拔出钢刀，大声命令。
“结阵，结阵迎战！”王匡、廖湛、傅俊、李秩等人，也拔出兵器，大声呼喝着奔向各自的部曲。试图将慌乱的弟兄们整顿起来，与来袭的敌军一决雌雄。
只是，哪里还来得及？义军将士连日来优哉游哉，根本没有做任何战斗准备。而敌军却是以有心算无心，占尽天时、地利。战斗刚刚开始，就形成了摧枯拉朽之势，将各路义军打得人仰马翻，毫无还手之力。
“老三，你保护陈大当家！”刘演不用看，光是以耳朵听，就知道情况不妙。将已经因为失血过多陷入昏迷的陈牧交给刘秀，带领着嫡系就准备亲自去浓雾后一探究竟。
“刘伯升，哪里走，岑某在此恭候多时！”还没等他的坐骑开始加速，浓雾后，忽然传来一声断喝。紧跟着，有一员猛将带着数百名骑兵，如飞而至。沿途遇到胆敢阻拦的义军，皆用钢刀砍做两段。
“岑鹏！”李秩吓得头发倒竖，手中长槊差点直接丢在地上。
“岑鹏！”“岑君然！”“岑鹏设下了埋伏！”“岑鹏……”
临近的几个绿林军将领，更是紧张得手脚发软，惊呼声也完全变了调头。
他们都跟岑鹏打过多年的交道，吃亏不止一次。因此，猛然间看到岑鹏带着骑兵杀到了自己眼前，顿时个个心惊胆战。
”岑鹏小儿，休要张狂，马某来取你狗命！”新市军三当家马武见到此景，被羞得面红耳赤，不待刘演吩咐，就策马抡刀冲了上去。
马三娘带领五百骑兵紧随其后，转眼间，兄妹两个，就跟岑鹏战做了一团。其他骑兵，也跟岑鹏的亲信策马对冲，双方不停地有人落地而死，鲜血喷在空中，将周围的白雾，染得像火一样红。
虽然死伤惨重，但凭着马武和马三娘的勇悍，刘演这边，终于缓过了一口气。再度将钢刀举了起来，他刚要派人去帮马武一臂之力。浓雾后，却又传来了一阵闷雷般的马蹄声，“轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”
不知道多少骑兵，从他的侧后方杀了过来。将行走在队伍外围义军将士，杀得像雪崩一般惨叫着溃散。一道又一道红色的雾气，在半空中翻滚交织，仿佛鬼魂所居住的地府，忽然出现在了人间。
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