听刘秀说得郑重，阴丽华立刻吓得收起了眼泪。轻手轻脚扶着他，快速走出门外。
时节正值隆冬，被寒风一吹，刘秀身体立刻又打了个趔趄。然而他却不敢倒下，努力抬起头，迈开双腿，朝县衙方向赶。
恰好有王霸带领一队兵士策马经过，见他重伤未愈居然强撑着出门，急忙跳下坐骑，张开双臂将他紧紧抱在了怀里，“文叔，我的好兄弟，有什么事情，你让弟妹派人过来招呼大伙一声不就行了吗？何必非要亲自出面？！”
“元伯兄，有些话，不当面说根本说不清楚！”刘秀被汗臭味道熏得直犯恶心，却不愿伤了王霸的自尊，屏住呼吸大声回应。
“说不清楚，就不用说清楚。只要你刘文叔放一句话出来，棘阳上下谁敢不给面子，老子第一个冲上去跟他拼命！”王霸态度，与数日前简直是天上地下，皱紧眉头，瓮声瓮气地保证。
“我怀疑甄阜老贼在施展离间之计！”刘秀无奈，只好快速解释了一句，然后大声提出自己的要求，“元伯兄，你今日千万帮我一个忙，将我送到县衙那边去！”
“好，好，没问题，你慢点，慢点，骑我的马，我扶你上去！”王霸想都不想，连声答应。随即叫过两名弟兄，合力将刘秀抬上了马背。
一路向衙门前行，沿途见到许多身上裹着白葛的伤号，都绝望地坐在太阳下唉声叹气。还有许多盔斜甲歪的兵痞，成群结队在街头游荡。见到胆敢开门做生意的商贩，则围上去白拿白要。见到低头赶路的大姑娘小媳妇儿，也涎着脸凑上前上下其手。
王霸平素虽然护短，但是也见不得有人如此败坏义军的名声。立刻冲到近前，挥鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像苍蝇般一哄而散。然而，没等王霸掉头走远，他们却又探头探脑的钻出来，准备继续他们先前所干的龌龊勾当。
“文叔，你别生气！等会送你见了大将军，我就立刻带人上街巡逻。凡是敢趁机祸害百姓者，不管是谁的手下，一概当街打烂他的屁股！”见刘秀脸色越来越差，王霸连忙赔了个笑脸，小心翼翼地说道。
“是啊，右将军。这些家伙，都是新市军和平林军的人，跟咱们舂陵军半点儿关系都没有！”王霸麾下的亲信们，也硬着头皮低声补充。
他们之所以对刘秀如此尊敬，一方面是折服于刘秀数日前策马逆冲敌军的英雄气概，另外一方面，则是因为终于明白了，刘秀当初逼着大伙整军的良苦用心。
残酷的事实证明，刘秀当初在新野逼着大伙做的那些事情，效果显着。特别是在吃败仗的时候，被刘秀硬逼着做了简单梳理的舂陵军，战死者的数量，远少于新市、平林两军。而弟兄们溃散之后的归队速度和数量，舂陵军也同样遥遥领先。
然而此时此刻，刘秀却没心情再管什么军纪不军纪，强笑对着王霸等人点了点头，便继续骑着战马匆匆赶路。片刻后，大伙来到临时充当大将军行辕的棘阳县衙。才跳下马背向里走了没几步，就听见一个冰冷的声音，从里边传了出来，“伯卿，你何必说这么多无关紧要的事情。老夫只问你一句话，那甄阜老贼，肯因为天气寒冷就退回宛城否？”
“回王统领的话，末将今日只是发现官军的进攻比昨日又弱了许多，却没看到他们有撤走的迹象！”任光的声音紧跟着传了出来，带着一股无法消散的疲惫。
他是刘演亲自委任的新野县宰，麾下的部曲也没参加小长聚恶战，建制相对完整。因此，连日来，守城任务，就一直着落在他的头上。凭着岑鹏多年积攒的防御器械，他已经多次令官军铩羽而归，在义军中的声望，与日俱增。但是，随着对义军内部情况的了解，他也越来越感觉前途渺茫。
绿林军的各位头领，远不像传说中那样慷慨豪迈，义薄云天。大将军刘演的号召力，也远远低于众人在起兵之前的期望。眼下甄阜领着前队精锐在城外耀武扬威，棘阳城内，居然还不能做到齐心协力。
非但新市、平林两军，各唱各的调儿。舂陵军内部，声音也做不到上下一致。有人被仇恨烧红了眼睛，恨不得现在就冲出去跟官军决一死战。有人则被小长聚大败吓破了胆子，希望立刻弃城而去，一路逃回深山老林。
作为曾经的朝廷官员和前队将领，任光深知人心混乱，令出多门的危害。但知道归知道，他却对此无能为力。非但他，天柱大将军刘演，同样对眼前的情况，束手无策。
刚刚遭受的那场溃败，虽然责任不能完全由刘演一个人来背，却对他的威望，造成了巨大的打击。他现在说出来的话，除了几个铁杆兄弟之外，根本没多少人听。很多情况下，政令出了县衙大门，就会立刻打去一半折扣。
“甄阜老贼的好几个侄儿，据说都被你给宰了，当然没脸现在就收兵！”唯恐刘秀不清楚屋子里的人在说什么，王霸非常耐心地低声在他耳畔解释，“但是，他想打进城里来，也没那么容易。咱们有足够的滚木雷石，箭矢也存了几大仓！”
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