朝廷那边忙得鸡飞狗跳，义军这边，却是好整以暇地歇息了数日，消化掉了全部战果，然后又从下游杀绕过重兵把守的白河渡口，再度朝着宛城扑了过去。
岑鹏麾下兵少，失去白河为依仗之后，不敢与刘演和王常野战，只能抢先一步返回了宛城。途中因为走得太急，又丢弃军粮兵器无数。刘演派人捡了之后，也不独吞，一切都跟下江军平分。
王常当初之所以没有选择南下，完全是因为跟王匡、王凤等人的旧怨。对于刘演这个柱天大将军，内心里其实并无太多敬意。而一场恶仗打下来，又亲自领教了刘演的慷慨，再掉过头来跟王匡当年的跋扈相比，顿时就分出了高下。因此，大军抵达宛城之后，不待刘演分派任务，就主动请缨，担任了攻城的先锋。
刘演大喜，当即应允，并将为数有限的冲车、云梯等攻城器械全部交给了下江军使用。原本以为，经过一连串打击之后，宛城守军士气已经崩溃，肯定顶不住下江军的全力一击。谁料，所有人都小看了被王莽临时提拔为宛城太守的岑鹏。
下江兵刚刚吹响进攻的号角，城墙上，立刻万箭齐发。随即，檑木、滚石、热油、金汁，一股脑地砸将下来，把士气高涨的下江军，砸得人仰马翻。最后，只能留下七百多具尸体，以及满地的攻城器械残骸，仓皇撤退。
李秩大怒，立刻向刘演请了将令，率部展开了第二轮进攻。仗着对宛城的熟悉，他花了大半日的功夫，终于将数十名勇士送上了城头。孰料耳畔忽然听到一阵剧烈的战鼓，岑鹏带着数十名钩镶兵从城墙后偷偷临时搭建的藏兵台中蜂拥而出，像切瓜砍菜般，将勇士们杀了个一干二净。
如此凶残的手段，可是惹恼的大将傅俊。只见此人大吼一声，亲自带着数百嫡系扑向了城头。岑鹏见他来势凶猛，立刻下令放箭。刹那间，铺天盖地的箭雨，再度笼罩了城墙。傅俊和他的嫡系部属们猝不及防，被射了个七零八落。其本人胸口处也接连中了三箭，多亏了铠甲足够结实，才逃过了一场死劫。
大伙这才领教到岑鹏的厉害，不敢白白再浪费兵力，主动将队伍向后撤了十里，然后开始重新商议进攻的方略。谁料，还没等商量出个头绪，先前说好了要袖手旁观的几个堡主，竟陆续派人前来报信儿。说有一支规模在五万人左右的援军，不日就能杀到宛城之下。
“这昏君倒是看得起刘某！”刘演大笑，对援兵的出现不屑一顾。“派了一支人马过来送死，还嫌没填报刘某的肚皮。这么快，就又送了第二路过来！”
“不，不是朝廷派来的，是，稍远些几个郡的郡兵，被哀劳带着过来抢功！”送信者非常机灵，立刻接过刘演的话头解释。
“哀劳，就是那个专门抢别人老婆祸祸的无赖？”刘演眼前，立刻闪过当年在赵家庄时的遭遇，威势不怒而生。
送信者被吓了一大跳，赶紧又低声补充，“对，就是此人。仗着他哥哥受宠，坏事做尽。不过，大将军您还是小心些，皇上，皇上专门下了一道圣旨，说，说凡杀死您，奖励食邑五万，黄金十万，并封为国“公”，世袭罔替，与国同休。”
“啊，哈哈哈哈或……”没想到自己如此值钱，刘演笑的愈发畅快。笑过之后，擦了下眼角，冲着亲兵吩咐：“来而不往非礼也，传我将令，如果谁能割下昏君的人头送到我柱天都部，赏钱一文。刘某与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
……
众将听他说得痛快，立刻扯开嗓子大声高呼。
不多时，整个营地，都听到了刘演给王莽开出的赏格，将士们倍觉荣耀，一个个以剑击盾，不停地重复，“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
……
喊过之后，刘演立刻命令拔营起寨，大军逆着哀劳所来方向，主动迎击。一战之下，将五万郡兵杀得丢盔卸甲。哀劳脑袋，也被刘秀亲手割了下来，算是替当年的赵家，报了血海深仇。，
击败哀劳之后，舂陵军和下江军威望再度大增。四野里的英雄好汉纷纷前来投奔，被官府逼得过不下去日子流民们，也争相进入军中效力。两家兵马的规模，很快各自就超过了五万。虽然真正转化为战斗力，还需要一定时间。但至少，表面看上去，足以用“兵强马壮”四个字来形容。
实力大增，刘演当然不甘心被宛城挡住去路。与王常商量过后，各自从东西两侧，同时向城池展开的强攻。怎奈那岑鹏虽然仕途坎坷，却是个真正的将才。先前在甄阜麾下，处处受到擎肘，很多本事发挥不出。此刻临危受命，真正独挡一面，立刻大放光芒。凭着数千残兵败将和几万临时招募的民壮，竟然打得刘演和王常叫苦不迭。不得已，只能又将兵马退出十里之外，一边修整，一边商量新解决办法。
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