“杀——”刘秀策马，抡刀，从一名校尉身侧急冲而过。锐利的刀锋借助战马的速度，瞬间将对方胸甲连同身体，切开了一条两尺长的口子。
血，如喷泉般射向天空，然后化作花瓣缤纷而落。刘秀被战马驮冲向下一名对手，校尉的身体如草偶般坠向地面。马三娘与邓奉一左一右，从侧后方护住刘秀的脊背。再往后，则是一千余名全副武装的轻骑兵。驾驭着各种各样的战马，列队飞奔，宛若滚滚洪流。
“杀，别让我兄弟落得太远！”马武手持锯齿飞廉三星刀，率领另外一支骑兵，在距离刘秀两百步位置，发起另外一场进攻。刘隆、赵熹、傅俊、许俞、王霸等人，个个奋勇争先。更远处，还有王常、成丹、臧宫率领的下江军；王凤、王欢、李纲等人所率领的新市军。四路兵马齐头并进，将严阵以待的大新朝官兵，冲得像狂风中的高粱般踉跄而倒。
“呜呜呜，呜呜呜呜呜呜，呜呜呜呜……”画角声响起，低沉而又哀怨。宛若寒冬时节淯水河畔上的晚风，总是能瞬间刺入人的骨头。
一阵凌乱的箭雨，迅速覆盖了两军交接之处，将毫无防备的官兵和躲避不及的绿林豪杰们，不分敌我成片射死。刘秀、马武、王常、王凤不得不放缓各自队伍的攻势，以免弟兄们做无谓的牺牲。没有被自家箭雨覆盖的官兵，则哭喊着掉头狂奔，任由受伤的袍泽在血泊里翻滚哀嚎。
双方很快脱离了接触，败退下去的官兵，在一面写着“张”字的战旗下，重新聚集，再度摆开阵型。刀盾兵在前，长矛兵紧随刀盾兵之后，再往后，则是数不清的弓箭手，拉开角弓，在两军之间的天空中，射出成片成片的箭矢。
“无耻狗官，又是这招！”朱佑捂着肩膀冲到刘秀身侧，破口大骂。“拿士兵的性命不当命，早晚有一天被自己人半夜割了脑袋！”
因为身上套了双层牛皮甲，关键部位还覆了铁板，流矢只对他造成了皮外伤。然而，对方守将章泰为了稳固防线，连义军带自己人一起射的做法，却让他心中凛然生寒。
“先蓄养马力，然后寻找新的机会。”刘秀轻轻看了他一眼，脸上没有露出半点焦躁。“在他们眼里，只有他们的皇上，士卒和百姓都不过是户籍册子上的数字而已。无论损失多少，只要城池不失，他们就可以加官进爵。而丢了城池，手头剩下的兵卒再多，恐怕下场也会跟严尤一样，直接被绣衣使者打入囚车！”
“奶奶的，大新朝从皇帝到百官，全都是狼心狗肺！”邓奉在旁边拉下面甲，喘息着诅咒。“等哪天咱们打进长安去，一定将他们全都千刀万剐！”
“快了，用不了太久。！”刘秀冲他笑了笑，豪气干云的点头。“沿途总计不过二十几座城池，咱们已经拿下了其中六座。”
“届时我一定亲自问问王莽，他心里到底后悔不后悔！”严光也凑上前，咬着牙大声发誓。
四人相对而笑，都尽力不去看彼此眼睛深处所隐藏的忧虑。尽管，四人在内心当中，都已经隐约感觉到了情况的不对。
两个月前大伙从新野出发，挟宛城外连番大胜的余威，接连拿下了比阳、舞阴、堵阳、叶县，一路势如破竹。沿途地方官吏或逃或降，根本组织不起像样的抵抗。然而，过了叶县之后，地方官吏却一改先前的窝囊，利用城墙、地势以及各种手段，不停地给义军制造麻烦。虽然每一次战斗，最后的结果都是义军大获全胜。但义军的推进速度，却被大大地延缓。
有人给新朝的地方官吏下了死命令，让他们不惜一切代价拖延时间。最近半个月，连素来不喜欢多想的马三娘，心中都生出了警觉。但是，大伙却弄不清楚，到底是谁给地方官吏下了如此残忍的命令。更无法弄清楚，王氏朝廷牺牲了这么多无辜将士的性命，是在给哪位“名将”创造战机。
情报太少，这是“书楼四友”集体感觉到的切肤之痛。兵法有云，知己知彼，百战不殆。而他们，现在非但对敌军的举动，一无所知。对自己身后的情况，也同样模糊不清。
随着与宛城之间的距离越拉越远，他们对敌军的了解程度，也日渐走低。除了对手的名姓之外，有关敌军的规模，训练程度，士气状况，以及城防设施是否完整等，都一无所知。甚至连沿途的地形地貌，都得临时派出斥候去探索。而从宛城附近传来的消息，却越来越让人无法放心。大哥刘演不仅仅是在岑鹏作战，同时还要提防来自身后的暗箭。偷偷瞄着他的不仅仅是王匡和刘玄，刘家的几个族老为了满足各自的全力欲望，也在磨刀霍霍。族兄刘嘉募集粮草有功，获封上卿，成了舂陵刘氏年青一代除了刘演之外第二个主心骨……
“偏将军，成国公问你，可还有力气再策马冲阵？”武威中郎将王宽，举着角旗匆匆赶至，带着几分心虚，冲着刘秀大声询问。
上一次进攻，就是刘秀率先发起的。按理说，这一次，该轮到其他人。然而，作为主帅的成国公王凤，却对刘秀“情有独钟”，总是巴不得让所有硬骨头都由他来啃，。
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