“杀，莫放走了一个——”
“抢关，抢关——”
看到敌阵已破，王凤果断挥动令旗，吩咐全军压上。
马武、王常、傅俊等将领人人奋勇，绿林弟兄们个个争先，向潮水般扑向惊慌失措的敌军，转眼间，就将后者杀了个尸横遍地。
不愿功劳白白便宜了别人，朱佑干脆直接带着一部分亲信扑向了关隘。关中守军见自家主将身死，也个个胆寒。没等朱佑这边竖起云梯，就一哄而散。结果，等王凤想起了趁机抢关之时，刘秀的认旗，已经飘扬在了关墙之上。把王欢、李纲等新市军将领羡慕得两眼发红，却无可奈何。
两山关乃是横在荆州和豫州之间的重要门户，易守难攻。此关告破，豫州就像磕破了皮的鸡蛋般，暴露在了大军面前。接下来数日，义军高歌猛进，势如破竹，将叶县、郾城和昆阳三地，也收入囊中。并且在旌旗北指，准备取阳关，攻颍川，然后直捣洛阳。
比起险要的两山关和城防严整的昆阳、偃城，距离昆阳二十里的阳关，不过是个小小的土围子而已。成国公王凤从斥候口中得知，此地只有三千郡兵驻防。故而也不愿让别人再出风头，找了个理由，安排刘秀、马武和王常三个领着各自麾下弟兄修整，亲自率领嫡系，去替大军头前“开路”。
“只要打赢，谁人功劳大得过你这个东征军主帅？”刘秀、马武和王常等人一眼就看穿了王凤的“良苦”用心，纷纷偷偷撇嘴。然而，转念想到这一路打来，手下弟兄们早已人疲马倦，便懒得跟王凤争执，随口说了几句祝福的话，转身各自回营静候佳音。
谁料一直到酉时，大伙也不见有人回来禀报战况。甚至连平素传递消息的斥候，也踪影全无。联系到最近官军的异常表现，刘秀顿觉情况不妙。与身边将领们两个反复商量过后，留下王常带领步卒在昆阳看守辎重，自己和马武两个，则带了五百骑兵，火速到阳关查看究竟。
初夏已至，白昼越来越长。骑兵赶到了阳关城外，天色还没有完全变暗。借着晚霞的余晖，刘秀举目张望。只见阳关城门四敞大开，里边根本没有任何人影。而关隘背后，却隐隐传来一阵阵鬼哭狼嚎，仿佛传说中的恶魔降临，正在兴高采烈地择人而噬。
“不对，阳关应该早就被拿下了。变故出在阳关之后！弄不好，是王凤贪功冒进，在追杀敌军时中了人家埋伏！”马武作战经验丰富，迅速冲到刘秀身侧，大声提醒。
“那也不该连个求救的人都派不出来。还有，弟兄们胯下的坐骑怎么了？居然好多都在拉稀！”严光心细，瞬间观察到了更多的异常，皱着眉头大声反驳。
刘秀和马武等人扭头细看，果然发现，很多战马都打起了哆嗦，屎尿齐流。而几个主要将领胯下的坐骑虽然神骏，此时此刻，也全都紧张得全身僵硬，两耳笔直。仿佛在阳关城的背后，连通着鬼蜮一般。
“子陵带着一百弟兄留下看守退路，其他人，下马，跟我来！”越看，心中越是越是紧张，刘秀果断下达命令。
无论对王凤的个人观感多差，见死不救这种事，他都做不出来。所以，即便前方是龙潭虎穴，他也必须亲自前去一探。
三娘、马武、邓奉、朱佑等人的想法，也跟刘秀差不多。众人相继下了坐骑，提刀持盾，列阵缓缓前进。一路穿阳关城而过，沿途都没遇到半点险情。待出了阳关北门，迎面立刻扑过来一股腥风。
尸体，到处都是尸体。有义军将士的，也有敌人的，甚至还有狗熊、老虎和豹子的。鲜血宛若溪流，就在城外官道两侧肆意奔涌，腥臭的气味股铺天盖地，熏得人几乎睁不开眼睛。
“呜——”“呜呜——”“呜呜——”
“嗷，嗷，嗷嗷——”
兽吼声不绝，老虎，豹子，狗熊，野牛……上百只发狂的猛兽，正在肆无忌惮地往来冲杀。它们皆以食肉为生，瓜子，牙齿，头颅，身体，乃至尾巴，都是武器！而义军将士，却被分割得东一群，西一簇，挥舞着兵器苦苦挣扎。不但要抵御猛兽的无情攻击，还要不时地承受来自敌军的箭雨。
刘秀亲眼看见，一头巨象向一队义军士卒狂奔而去，登时就将七八人撞得冲天飞起。还没等受伤者落到地面，一群狼在驯兽人的驱赶下蜂拥而上，对着天空张开血盆大口。
一头狗熊紧跟在巨象之后，冲到狼狈躲闪的义军身侧。猛然立起，前掌挥舞，犹如拍苍蝇一样，一连拍飞四个义军。其中有两人的脑袋直接被拍飞，不知去向。另外两个运气比较好，勉强保留了全尸。从腰部往下，血肉模糊。
“呜——”一只老虎带着风，从战车上跳下，将一名新市军屯将扑倒于地。屯将的亲信连忙挥舞着环首刀过来相救，却被老虎一尾扫中胸膛，登时狂喷鲜血，仰面跌倒。
借着老虎分神的机会，屯将起身狂奔。才跑出了三五步，一只野牛从侧面急冲而至，黑漆漆的牛角宛若两把尖刀，从他左肋刺入，又从前胸穿出，将他钉在看自己丑陋而又沾满鲜血的脑袋上。
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