“呀！”朱佑惨叫一声，圆睁双眼从帅案后跳起。
果然是梦，三姐没有涅盘。但是，四周围，却依旧火光熊熊。
“三姐！”他含着泪大叫一声，抓起宝剑冲出中军帐。抬头再看，只见无数红色的火苗，在营地内乱窜。自己麾下的将士们，被烧得抱头鼠窜，溃不成军。而一队队身穿黑衣的敌军骑兵，则举着火把，在营地内往来穿插，凡是见到可燃之物，都将其付之一炬。
“狗日的邓士载！”朱佑又惊又怒，大吼一声，就要找人拼命。
一根套索从天而降，正套住他的肩膀。紧跟着，一个熟悉的声音，从背后落入他的耳畔，“猪油，你小子骂谁？！”
“我骂你怎么了，我骂你怎么了。你有种杀了我，有种现在就杀了我！”朱佑气得火冒三丈，跳着脚，朝邓奉怒吼。然后，对方却不肯再搭理他。冲着身后弟兄摆了摆手，策马冲向了另外一座帐篷。
“邓士载，住手，你再这样下去，就没有办法回头了！”朱佑大叫着上前拦阻，却被几个士兵用绳索牢牢捆住，然后不由分说抬了起来，直奔黑漆漆的淯水河。
“我原本就没打算回头！”邓奉看了他一眼，一手持刀，一手持火把，在营地内左冲右突，如入无人之境。
“士载，我救你了，收手，快收手吧！”朱佑流着泪大喊，大叫，苦苦哀求，奋力挣扎。然而，却没有任何效果，更多的敌军，踩着竹筏冲上岸，冲进他的大营，将战火越烧越旺，越烧越旺。
那一夜的大火和浓烟，十里之外，都能看得见。
警讯再一次以南阳郡为中心，迅速传遍了九州。各地刚刚开始蛰伏的“英雄好汉”们闻讯，一个个精神大振，迅速杀死地方官吏，重新竖起了反旗。而大汉天子刘秀闻讯，则先将自己关在皇宫内，默默地躲了三天。然后，召开庭议，当众宣布，御驾亲征。
“陛下，你乃九五至尊！”老尚书伏湛被得魂飞天外，赶紧趴在地上高声劝阻。
“朕，已经许久没上过马，没举过刀了！”刘秀笑了笑，布满血丝的眼睛里，隐约有泪光闪动。“朕，差点以为，这辈子都不用再上马而战了，但是，朕的好兄弟，却怕朕忘了怎么用刀！”
“陛下……”伏湛虽然这辈子看尽人间沧桑，却也清楚地感觉到了来自内心深处的剧痛，抬起头，劝阻的话，再也无法说出。
伸手将其搀扶起来，领回座位坐好。刘秀大步转回御案之后，笑着下令，“邓禹、马武、盖延、祭遵、臧宫，刘隆，陈俊，朕给尔等五天时间，整顿兵马，备好粮草辎重。然后……“
深深吸了一口气，他努力让自己的脊背挺得更直，“随朕一同前去南阳平叛！不诛邓奉，绝不班师！”
“遵命！”众将没颜面，也没勇气，再给邓奉说情，纷纷躬身领命。
刘秀努力向大伙又笑了笑，迅速抓起令旗，调兵遣将。
“传旨给冯异和铫期，让他们率军拿下湖阳，不得有误！”
“传旨给岑彭和贾复，让他们率军从南面向北，拿下蔡阳，不得有误！”
“传旨给刘得、耿弇以及耿纯，让他们火速押运粮草辎重前往宛城，不得有误！”
“传旨给吴汉，让他不惜任何代价，守住宛城。否则，提头来见！”
“传旨……！”
昔日带领大军，冲锋陷阵的无敌统帅模样，又回到了他的身上。这一刻，他的身影，显得格外伟岸。只是双鬓间隐隐飘起的一缕白发，却在清晰地告诉所有人，过去的一切，都已经成为过去，永远不可能重来。
倾国之力征讨一郡，结果几乎没有任何悬念。
短短两个月，刘秀就亲自带领兵马，杀到了新野附近。沿途遇到的所有阻拦，都是螳臂当车。与邓奉联手的所有叛军，被刘秀轻而易举地碾得粉身碎骨。
邓奉作战经验丰富，知道继续再让刘秀这样杀下去，自己这边的军心肯定就会崩溃。干脆，抢先一步放弃了新野，将队伍直接拉到了小长安聚。准备凭借周围复杂的地形，与刘秀所带领的汉军主力，一决胜负。
小长安聚北，汉军连营！
自从离开洛阳，御驾亲征后，刘秀的表情几乎没有变过，直到此刻，听到了对面熟悉的号角声，他才约略有些动容。
一时间，疲倦、彷徨、感伤、疑惑……诸多复杂的感情，像大网一般罩向了他，令在短短一夜间，头发又白了许多。
当年小长安聚的大败，导致二姐刘元与三个外甥女，以及数十名舂陵刘氏子弟的惨死，不仅令成年之后，自认为心逾石坚的刘秀，第一次品尝到失去家人的痛苦，同时，也导致刘演失去了整个家族的支持，变成了无根之萍。
此后，尽管刘演每战必胜，用实际行动，证明了他自己的能力。刘氏的族长们，却轻易地就接受了王匡的拉拢，与后者一道将刘玄推上了皇位。
被自家长辈捅了一刀的刘演，只好暂时放下个人野心，更加努力的作战。却不料，他的功劳，却令刘玄背生芒刺。
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