“匈奴！”
放下手中竹简，吕布眼睛微微眯起，目光之中闪烁寒芒，浑身气势凝聚，煞气积聚。
对于这个民族，吕布没少与他们打过交道，心中除了杀意，就只有杀意。
但凡是在有汉一朝，匈奴都是避不开的问题，也是汉朝时期，国家周边林立的大大小小的诸多民族中势力最为强大的是匈奴。
匈奴，最初开始，是在约公元前3世纪时兴起的一个游牧部族。
从弱至强，由小及大，一点一滴的变强，匈奴帝国的全盛时期，从公元前176年至公元前128年，匈奴人的主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。
匈奴中的匈字其实等同于凶恶的凶，追溯到甲骨文时期，这两个字的象形文字都是弓箭的形象。
匈奴人骑马射箭是他们必不可少的技能，所以中原的人们就取了匈这个字来代表他们。
自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县。林胡、楼烦北迁融入新崛起的匈奴。
在战国末期，赵国大将李牧曾大败匈奴，出动战车1300乘、骑兵人、步兵5万、弓箭手10万，与匈奴会战，大破匈奴十余万骑，从此匈奴十余年不敢南犯。
待秦始皇统一中国后，公元前215年，更是命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡。
也就有了后世广为流传的“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”
蒙恬从榆中沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕5000余里旧长城，据阳山逶迤而北，并修筑北起九原、南至云阳的直道，构成了北方漫长的防御线。
后来蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
一直到强大不可一世的秦帝国崩溃在农民起义的浪潮之中，原本奉秦始皇之命驻扎在河套地区，监视和打击匈奴、东胡等诸游牧民族的秦国长城军团也覆灭在了巨鹿之战。
整个北方草原出现了一个巨大的真空地带。
匈奴人趁势而起，抢占了秦军留下来的地盘、营地和草场，然后在冒顿单于的率领下，击败了东胡，取得了草原的霸主地位。
经过冒顿、老上两代单于的努力，匈奴帝国的疆域前所未有的膨胀起来，从汉地的长城一直到遥远的西域，匈奴人建立起了一个幅员上万里的庞大帝国。
很显然，以匈奴人的文明程度和政治水平，是不可能有效的统治如此庞大的地盘的。
于是，在老上单于统治时期，匈奴人确定了一个类似后世老毛子的双头鹰战略。
设左右贤王、左右谷蠡王、左右大当户、左右骨都侯等。
带左的向西方扩张，带右的向汉地渗透。
而匈奴传统，以左为尊，匈奴左贤王既是负责对西方扩张的首领，同时也是继承人。
匈奴人作为古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，他们披发左衽。
大约在公元前215年，匈奴被秦将蒙恬赶出河套以及河西走廊地区。
秦末汉初，匈奴强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制西域。
在经历了白登之围后，汉高祖刘邦清楚地认识到目前国力贫弱的汉朝与匈奴的实力差距，于是决定让汉王室的公主远嫁到匈奴，并且每年向匈奴进贡金银丝绸等珍品，借此缓和与匈奴之间的关系。
但即便如此，匈奴仍经常派遣骑兵袭击掠夺西汉的边疆地区。
由于国力贫弱，汉朝开始休养生息，发展农业经济。
而后经历了文帝和景帝两代帝王的努力，国家的经济得到了很大的发展，经济实力大大加强。
到了汉武帝刘彻登上皇位后，西汉才开始逐步改变了对匈奴长期以来的示弱态度。
公元前119年，汉武帝以几乎举国之力，派遣实力强大的骑兵部队进入到匈奴的境内与匈奴骑兵主力展开决战。汉军在此役中大败匈奴骑兵主力，歼灭匈奴军队九万余人，霍去病封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。
至此，经历了漠北之战，匈奴实力大损，无力再对汉朝形成大规模的威胁。
为汉武帝所败的匈奴，退居漠北分裂为五部。
公元前53年，南匈奴首领呼韩邪率众投降西汉。
公元前36年，西汉诛灭北匈奴郅支单于。
在东汉时，匈奴再次分裂为南、北匈奴。
公元48年，南匈奴首领醢落尸逐鞮率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。而北匈奴还是叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。
原有历史上，汉和帝刘肇永元元年即公元89年，窦宪大败北匈奴，班固在燕然山南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。
后来南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。
匈奴与鲜卑的后代铁弗人建立了胡夏政权。
可以说，匈奴兵马，一定程度来说，是影响了当时的中国的历史进程，甚至在《史记》和《汉书》中，亦是对此均有所记载。
司马迁引用匈奴人的说法“其先夏后氏之苗裔也，曰淳维（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移”。
实际上，匈奴民族王族世系自淳维至头曼单于之间，历史无考。上述王族出自桀之子淳维，是匈奴民族中自己的传说。
王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。
还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。
“以灭夷月氏，尽斩杀降下定之。楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴，诸引弓之民并为一家，北州以定。”
匈奴与汉朝的纠葛，是相当“难舍难分”的。
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