首相赶到王宫时，圣门已然封闭。
宁阿伊尔要卫兵前去通报，自己则与学徒汇合。“火石领主”希塔里安·林戈特在休息间等候，依然穿着那顶串珍珠的斗篷。
她似乎变漂亮了。首相心想。神秘会改变人的气质，这话倒不假。学生的进步令她很是欣慰。
“大人，是北方的消息。”见到导师，火石领主一句多余的话都没说，直接道出来意。“白昼持续了四天，守誓者联盟乱了套。我的领地迅速扩张，需要更多人手。”
她略一停顿。“我打算从普林返回拜恩，结果在布列斯见到了微光领主。他要我捎回一条口信……”
“关于太阳女神？”宁阿伊尔打断了她。
“就是这样。”火石领主回答，“他声称自己命不久矣，即将回归神的怀抱。”
首相嘴角一牵。她知道黑骑士会如何答复，在拜恩没有将诺克斯变成天国前，无论谁的怀抱，恐怕安利尼都别想去。
她也知道黑骑士为何会对“微光领主”如此苛刻。灼影之年的炎月，安利尼因议会政敌的攻讦而受到审查，最终暴露了无名者的身份。
倘若他被捕或受火刑，“无星之夜”会替他复仇。但他慌不择路逃到总部，还把敌人引到家门前，黑骑士一定会吊死他。
然而安利尼活了下来。这意味着他付出了等同于生命的代价，且在漫长的余生都要为此而赎罪。事实上，宁阿伊尔觉得他已经被黑骑士变成亡灵了，只是大家都不知晓。
“看来传闻多半是真的，露西亚的神降成功了。”首相揉着眉头。否则给安利尼一百个胆子，他也绝不敢让旁人替他捎什么口信。“至于他的死期，这话听听就好，想必皇帝对此已有安排。”
火石领主点点头。“我还想见我姐姐一面。”
“她更强壮了。”守卫回禀后，她们得到了觐见帝国主人的允许。宁阿伊尔让希塔里安与自己并肩而行，走过圣门后长长的阶梯。“昨天夜里，露丝抓到了一只萤火虫，希望养在瓶子里。她们都很有活力。”
希塔里安专注地聆听每一句关于姐姐的消息，不知不觉露出微笑。首相很久没有看到她这副模样了。黑骑士用长剑搭在希塔里安的肩膀，将责任和信重一并给了她，把我的女孩变成了一名夜莺骑士。
“你呢？”拐角处，宁阿伊尔放缓了脚步。“你的领地怎样？”她追问。虽然下属们总会把领主们的情报摆到桌前。
“卡摩恩也受到了白昼影响。”火石领主轻飘飘地答道，“农夫乐坏了，直到天气越来越热。一些靠近西北部的村庄连续十天没下一滴雨，于是我派人假扮征税官前去调查……嗯，总之，现在难民组成了义军，公爵每天担惊受怕，被政务逼得焦头烂额，只好又雇我的人做守卫。”
她做个鬼脸。“我肯定得保护好他的安全，对吧？”
首相忍不住微笑。“还是当心些吧。”她嘱咐，“联盟的属国有许多排查神民火种的炼金造物。我听说当地人也会充当猎手，把我们的同胞视作材料收集。”
“是赛若玛的缘故。那叛徒与猎手合作，将有潜力的同胞卖给剥皮人。”希塔里安皱起鼻子，“你说得对。剥皮人的买家一定是守誓者联盟，我会谨慎行事，以免招惹额外的注意。”
交谈间，她们来到了织人塔。园林和院墙几经修缮，随帝国的兴盛而日益华丽，这座旧塔却依然如故。浓重的雾气包围着尖顶，幽深的蓝色窗檐雕刻成枝叶模样，更令人望而却步。
火石领主停下脚步。她并没进入过其中，不晓得其中秘密。领主身份增长了她的见识和胆量，然而这些东西在拜恩的宫殿里都派不上用场。
宁阿伊尔牵起她的手。“跟我来。”
年轻的卡兰守在门前，见到首相，便替她们打开门。塔内布设如寻常屋舍，楼梯边点起蜡灯，竟有几分温暖。希塔里安小心翼翼地打量它们。
“大人住在这里？”她低声问。
首相摇摇头。“偶尔会来。这时候，他的心情会比较好。”这里显然是给活人的居所，不适合亡灵。“我先过去。”
黑骑士坐在柜子边的高背椅里，盔甲略显紧凑。他似乎什么也没做，只静静地望着窗外。
他的情绪不对劲。“陛下。”宁阿伊尔立刻察觉到异样，“是你吗？”
黑骑士，或者说，顶着同一副盔甲的人转过头。“和露西亚有关？”他无视了首相的问题，反问道。
“原伊士曼境内也出现了白昼，不过时间还算正常，一般只有三个小时。”首相也只好移开话题。“烛女城的夜莺传信回来，确认光辉议会的神降仪式成功，露西亚已经降临了。”
“伊文捷琳呢？”这似乎是个问题，又好像根本无需她回答。
“她的火种消失了。”宁阿伊尔道，“我们派去沙漠深处的斥候均无回应，闪烁之池重新封闭起来。西塔女王一定出事了。”
一阵难言的寂静。“我早告诉过他。”黑骑士忽然开口，“露西亚会顺手处理掉那女人。”
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