北京天津西安周至这边喜气洋洋一派节日气氛，远在荆门困守的李自成却是坐困愁城，归拢不到十万败兵，四面都是官军，围着却不上来，和以前狗子一样紧盯截然不同，就窝那不动，等你自己找上门，而巴东的张献忠又形同水火，不相往来，看他在那不动估计也和这边差不多，都是想进进不了，想退退不得，四周的官军你再怎么挑逗，就是不追过来，不追上来就没有空隙破绽，没有破绽就没有在运动中歼灭官军的可能，流寇所以叫流寇，就是在到处流动，不流动就是坐吃山空的死水一潭，现在两大义军的处境不妙，城市周围的粮食早就被抢光了，那么多人人马要养活，怎么算都不够，抢来的银子倒是一大把，可光有银子买不到吃的等于废铜烂铁，现在下面已经在悄悄和官军做小规模生意了，用几倍的价格从左良玉那购买粮草，可这治标不治本，一两桶水救不了连绵大火，年关已近，下面怨声载道，谣言四起，本来吃了败仗就够丧气的，现在火上浇油，每天都有逃兵，而且不是一个两个，而是几批几批的，有的直接投降官军，有的跑回陕西河南老家，短短一个月，十数万人跑了一万多，再这样下去，恐怕不需要官军围上来，大家就鸟兽散了。
这怪不得义军兄弟，大多数都是活不下去才投奔而来，还有的是胁迫强征来的，都是为了混口饭吃，至于什么推翻腐朽统治这些大道理，没几个人当回事，现在困在荆门这个四面不靠的地方，吃喝困难，外面又有传言进来说家乡开始分地救灾，人心浮动是正常的，李自成愁眉不展，年关年关，这一关到底过不过得去啊？刚从商洛山中呼啸而出的冲天豪情，被西北的风霜雨雪给浇得荡然无存，如今摆在他面前只有两条路，一是不动，就驻扎在这里消耗，不出两三个月必然自生自灭。二是退往陕西老家，或者杀向河南，可新败之军想要取得多大战果，只有天知道。当然还有第三条路，豁出去和南面东面的官军决战，可人家以逸待劳，准备充分，自己士气低落如惊弓之鸟的乌合之众九成会全军覆没，即使和张献忠不计前嫌合兵一处，估计也难以突破，每天成百上千的逃兵说明了一切，军无斗志，随时都有分崩离析的可能，所以思来想去，唯一能保存火种的办法就是撤退，先退往老家再说。
几次和田见秀袁宗第刘宗敏商量下来都是这个意思，目前的困局只能退回陕西再说，一旦在此地过年物资消耗完毕，整个义军将不复存在，必须动起来，以运动抢掠来抵消物资人员消耗，荆门已经成了一座死城，别看还有近十万之众，其实真正决心坚定的老营人马不过万余，扛不住几万官军围困的，所以此时突围才是上策。
计议已定，李自成开始部署突围，襄阳是不能去了，官军布防严密，定然会吸取教训，这根骨头啃不下，只能沿保康房县竹山一线迂回，力求攻陷几个县城，以战养战，不求十万人全身而退，只要能保存数万骨干，那还有希望东山再起，李自成立即命令郝摇旗召回驻扎在远安的义军，作为先锋开始向保康攻击前进。
郝摇旗大字不识一个，为人倒是异常勇猛，每每身先士卒冲在前面，这次武昌受伤还未痊愈就作为全军先锋，率一万人直扑保康县城，一路烧杀抢掠，用了近两天时间才逼近保康，保康是个小县城，不过它离襄阳不远，此时襄阳城内有秦军三万，在武昌的湖北巡抚何腾蛟总兵杨正芳一接到保康方面及各地告急文书，立马慌了手脚，高启潜金子荣全回了周至，附带副总兵王廷臣也被拉去周至训练，襄阳名义上有近五万人马，可除开属孙传庭的三万秦军，其余的只能算是凑合，而武昌城内官军还不如襄阳那边，现在流寇数万侵犯保康，可见不是小股人马，若是李闯再次直奔襄阳，那凭自己这点家底，还真把握不大，两人赶忙召集所有官员商量对策，众官员七嘴八舌，要去救援的，固守待援的，迎头痛剿的，议论纷纷，莫衷一是，何腾蛟一个头两个大，眼光不停在众官员身上打转，最后落在了一言不发的袁继贤身上，看他气定神闲的样子，必然胸有成竹，于是开口道“袁大人，这里众说纷纭，你可有退敌之策？不妨说来听听”袁继贤一听巡抚大人叫唤，赶忙站出来回答“下官以为只固守襄阳，或者全军决战都欠妥，想那李闯必然是坐困荆门粮草断绝，以求突围，武昌一战流寇胆丧，故不敢再进犯坚城襄阳，因此襄阳必然无忧，大人可令各县坚壁清野，并派出几股秦军援助各地，尤其是保康，南漳，房县等地，需各派几千精兵前往，协助他们固守自保，一如神兵所说，只要不让其获得粮草补给，假以时日，敌兵四处碰壁必然瓦解或退出湖北，还请抚台大人早做决断”
“你是说流寇不会去襄阳？”何腾蛟脸上有了一丝喜色，“正是，下官以为李闯新败，已无力攻坚城，此时发兵必是困兽之斗，以求生路，东南西北皆是官军重兵，贼军定不敢以卵击石，故抚台大人大可放心调遣，只要守住各地城池，流寇绝不敢久留，退出湖北已是不得不为之，我等只需令其加固城防不使其攻城略地即可”袁继贤又进一步解释，他很肯定李闯部会退回老家，湖北之难解困只在时间而已，只要巡抚大人头脑够冷静，不做出冲动清剿的举动，一切就都可以掌握，何腾蛟也是聪明人，有人点破，自然一下子明白了，只是作为湖北老大，武昌襄阳才是重中之重，若是将三万秦军全部派往各地，襄阳城内留下一帮放不下心来的民壮，万一李闯出其不意，再次攻占襄阳，那别说自己做到头了，说不定连项上人头都难保，所以他有些犹豫，对于他来说失陷几个小县城不过就是挨朝廷一顿骂，失陷襄阳武昌的话可真大难临头了，而总兵杨正芳认为携胜利之师乘胜追击更不足取，万一李闯狗急跳墙再杀个回马枪，进犯武昌则大事不妙矣，所以虽然明知袁继贤说的是对的，但为保险起见，他思索再三，武昌这里按兵不动，襄阳城只派出五千秦军由一位副将带领，救援保康和守住南漳两个襄阳的门户，留下两万多秦军守住襄阳，即使湖北西北角几个县城有失，自己也能承受，这样的安排深谙儒家中庸之道，无可厚非，当下获得了绝大多数官员的赞成，对于袁继贤来说至少没有头痛医头脚痛医脚那么混乱，不会给流寇可乘之机，多少给了湖北腹地一道保障，苦了西北几个小县，那只能看他们自己的造化了，只要湖北之危解了，一切都好说，至于自己吗，他老早就想好了，无论如何打报告去周至，不是趋炎附势，而是真心想去学习神兵技艺，即使挂冠而去也在所不惜。
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