在场众人对张景龙的安排部署一致赞同，并表态拥护。各相关人员自行组合一起，经过短暂商讨酝酿后，分别起身与张景圣及家人告辞。
两天后，张景圣及家人依然为是否用家传宝鼎赎回温金豆而纠结。因为该鼎乃是张家千百年相传下来的镇宅之宝，是每十年一度的张傩大祭专用祭器，是张姓以及与之连襟的温姓和申姓族人吉凶运势的象征法宝，因而不到万不得已断然不想拱手交出。然而，温金豆已被昌阎王当作筹码囚禁昌府，人命关天岂能见死不救。经再三商量，他们无奈把心一横舍鼎救人！但由于上届傩祭的执鼎人——张家老大张景宗已于三年前暴病身亡，且在弥留之际未及说出藏鼎之所，为眼下“舍鼎救人”方案增加了不小的难度。
就在昌阎王限期将满的头天傍晚，心绪烦乱、如坐针毡的张景圣忽然忆起老爹离世前把他叫到床前暗暗交待的一番话：“圣儿啊，下届大祭日前，你就到咱天窑猫眼洞里掏出先祖的锦囊来看。”张景圣屈指算来距张傩大祭已没有多少时日，便乘着夜黑秉烛攀上天窑，果然在猫眼洞里找到一只精致的锦囊，凭借灯光轻轻打开，依稀可见上面写着“烟云涧鹤鸣崖，千年樟树烂脚丫”一行小字。张景圣猜测此语必有机巧，于是便连夜前往烟云涧鹤鸣崖一看究竟。
张景圣急急赶到鹤鸣崖上，果然找到一棵足足四人合抱的古老樟树。走到近前，清晰可见树干下端黑咕隆咚一个偌大洞口，上下贯通几乎直达树顶，且在当腰处有五六个仿佛天然窗口的不规则开孔，为昏暗的树洞透入几缕浑圆的光柱，因此可以朦胧看到洞内光景。整棵古树尽管自下而上少皮多洞、几乎中空，但却依然挺拔苍劲，直抵苍穹，显示出它异乎寻常的生命力。
置身如此稀奇的樟树洞内，张景圣在啧啧惊叹之余，一直在默默念叨“千年樟树烂脚丫”这一句话，全神贯注地围绕根底探寻“脚丫”。果然在樟树洞底找到一个通往地下的秘秘洞穴。
张景圣急不可待地钻入秘洞，秉烛前行，刚刚走出十几步远，竟意外发现一隐秘窟龛内珍藏一件古色古香、造型精美的九龙青铜鼎。他见鼎大喜，如获至宝，当即乘着夜幕带回家中，以备赎人之用。
为稳妥起见，张景圣又马不停蹄地赶往鹤乐学校，将此行所见所想尽皆告知临时住在那里的家兄张景龙。
张景龙原则同意五弟的意见，重点强调还要运用智谋巧妙应对，务求在交换之际不出意外。接下来兄弟俩还针就此行的时间、地点、行动路线以及注意事项等做了进一步商讨。为确保安全，张景龙还执意与五弟同往……
一周以后，一轮冉冉东升的朝阳将斑驳陆离的和曦暖光铺洒在鹤乐校园内，将大片花尖房顶瞬间扮靓，呈现一派盎然生机。
一缕轻快嘹亮的歌声从整洁明净的教室窗口飘然传出：
潺潺伊水，
巍巍嵩山，
这里是我们的乐园。
倭奴入寇，
祖国途蹇，
民族复兴，
有赖吾辈少年。
志如钢铁，
克服万艰，
看！胜利正向我们招手，
曙光已在不远……
谢钟锋一脸神圣地步入鹤乐学校大门。今天，是他在上级统战部门安排下正式调入该校的第一满周。
一周来，谢钟锋在杨馨校长的指导下很快便进入角色，除担任教员职事外，还通过关系邀请傅希振、吴芝仆等省级知名教授莅临学校，举办抗日救亡运动培训班，先后有几百名进步师生报名参加。考虑到当前工作压力以及日后开展抗日救亡活动的实际需求，学校已把张石宪、申志塬等一批进步学生吸收到教师队伍里来，协助杨馨、谢钟锋开展工作。
在鹤乐校园林荫道上，谢钟锋和当天报到的新任教师张石宪、申志塬一左一右并肩而行。
“哎，石宪，听说恁金豆舅舅给赎回来了？这些天在那昌府老巢遭罪不轻，后来他是怎样脱险的？快给我俩说来听听！”谢钟锋侧脸望望走在侧边的张石宪，关切地询问。
“唉！说起遭罪，这些天昌之公为了追问九龙宝鼎的下落，把俺舅囚禁在一间不足五平方的地牢里刑讯逼供，日夜不停。俺舅在那昌府老巢可说是尝遍了酷刑，受尽了折磨！”张石宪接着痛心地将舅父温金豆这些天来所受的刑罚简要列举如下：
吊半边猪：将俺舅一侧手脚、拇指捆扎悬吊，然后在另一侧手脚上悬挂重物，一吊半休，痛苦不堪。
吊鸭子凫水：用绳子捆住俺舅双脚倒挂在一根横杠上，然后将他倒悬的头部不断浸入水中，直呛得俺舅几度昏迷。
倒挂金钟：用绳子捆住俺舅的一只脚吊起来，然后将另一只脚和双手从背后捆绑在一起，使其身体倒悬于空中。大约每半个时辰问一次“招是不招”，直到头昏脑胀昏死过去。
刺指甲缝：将俺舅的双手固定在椅子扶手上，然后将大号缝衣针一根根地从指甲底下慢慢刺入，边刺边问“招是不招”，直到十根手指全部扎满。那种刺骨钻心般的疼痛是常人难以忍受的。
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