进了工作人员走廊再往前走一段，锈迹逐渐增多。这里是主反应堆的维护段，主蒸汽管、蒸汽管线调节阵列和释放区都在这。压缩蒸汽从这些密密麻麻的加压舱段传导，送到四组加斯德重型涡轮发电机。再往里走，露琳能看到圆顶温室的动力来源了：涡轮机房、发电机组，这些大块头都占据一整个标准足球场的面积，从观察窗可以看到每台机器的全貌。
涡轮机的高压缸和低压缸组成不同的阵列，蒸汽从一端输入，另一端前往交换机，转子叶片的备件摆放在那里，一排又一排，露琳完全不想借此数出它们的数量。
这里因为参数的混乱而散热失常。她抱着雪球快步走着，头顶上的警报灯旋转闪烁红光，映射在各处舱壁表面，更加令人烦躁。快走吧，这里比岩浆星球上的夏天还要热……
装有冷却瓶的胶囊状物体，在高速管道里因压缩气体推进而运动：这些东西要补充给冷凝器，它位于低压蒸汽管道的下部——集水槽收集来自发电机中已经参与运作的剩余气体，在冷却瓶的作用下凝结。这些冷却瓶，自然是兰尼亚的技术，他们对于低温的东西很有研究。
这些冷凝器有好几个，也是非常巨大，有露琳两个身子高。她不知不觉中就对这些圆筒状的怪物产生了恐惧……头顶上，巨量的蒸汽收集管盘根错节，蜘蛛一般大小的维护机器人正在到处巡逻，实际上它们经常无所事事。照明装置里许多灯管都失去了作用，留下烧焦的痕迹。
沿后部的隧道中间，地面上皆是网格，可以看到下面的冷却水排出管，露在外面的传感器布线混乱不堪……橙黄色的警示灯投在控制端口附近，把残存的金色插口照得晃眼。露琳看到维护人员操作室外面堆满了废旧防护服，像是一堆尸体。
穿防护服的地方在这间屋的最前部。这里挂着剩余的最后两件防护服，至少没有破损。露琳脱下靴子和外套，把金色长发盘了个结——双马尾可不适合穿这东西。双脚踩进这套嵌有数层聚合物内衬的橡皮口袋，能抵御高能水晶反应堆中溢出的辐射能量。这种东西在家层面可以被做到忽略不计，但在这里，它们能够直接摧毁一个毫无防护的有机生物。
露琳设法给自己壮胆。不过从鮟鱇鱼那里出来以后，就再没什么可吓倒她了。这是另外一种威胁，看不到，摸不着，只会感到痛苦，然后就结束了。如果这衣服有轻微的破损，就完蛋了。雪球歪着头看她穿衣服，似乎正对自己没有防护服感到嫉妒。露琳摸着它的头，用神秘兄弟团的歌曲唱着：
这儿有个反应堆核心，
当你把它装进口袋——
它是你离不开的全息板电池。
当你把它从口袋里拿出来——
它会把你的脸皮烧穿。
这些歌若是德尔美，也会试着哼起来。只不过露琳想加入一些环保组织的风格，把最后的音符保护起来，延长时长，然后温柔地转向下一句。
快把它拿出来呀，我的朋友！
在不在你的口袋里它都是块水晶。
水晶从未看你的脸色改变自己，
而你自己——
也决不要向敌人低声下气！
露琳穿着防护服，摇摇摆摆的，看着像是动物园里的企鹅。雪球不安地打转，她刚想安抚猫咪，那个声音又说话了：
“你可以把猫放在门口的红色标识框里。”
露琳只得照做。雪球刚放进去，立刻两只机械手从上方弹出，在它身上飞快地“编织”，不一会儿，它就同样穿上了辐射防护服，脖子上还生成了顶玻璃罩，让它可以全角度观察周围情况。
“这是环保组织系统特用版，确保能够给跟随维修工作业的任何动物，以纳米生成的方式穿上防护服。”那个声音这次显得有些得意，不过这确实令露琳眼前一亮。
“瞧瞧你，雪球，你像个宇航猫！”她敲打着球形玻璃罩。
“亮晶晶的，雪球喜欢。”
她和雪球经过了蒸汽产生器，这里处于很高的位置，下面的管道似乎离得很远，涡轮发电机的灯光渐渐看不清了。突然，阀门急速关闭了，露琳和猫被释放的冷却气体吞没，一时间分不清方向。
“怎么啦，发生什么了？”露琳尖叫着，声音高过释放装置的警报。若是平时，或许德尔美会赶紧过来拽住她，可是，现在她和她的猫在高架平台边缘跌下去，她可以看到反应堆防护层上的每个铆钉，每一条壳体连接缝，她马上就会狠狠撞在上面变成肉饼——防护服可能没事，但猫用的破掉呢？雪球会死掉，不行，绝对不能在这里让它死掉。
就在离防护层不到三十公尺的地方，露琳终于发现了防护服的智能应急装置。狠狠按下去，它知道人体是要坠落，便立刻展开了压缩气垫，就像是在露琳身下铺了块超大号吐司面包——她和雪球都跌落在上面，松软得很，雪球又在享受了……
当她站起来，就已经来到反应堆室的入口了。露琳想着那些浅黄色和粉色的装饰，这里面会是怎么样的奇妙景象？她旋开消杀装置的把手，一些纳米物质开始对她和猫进行消毒，确保干干净净，就可以进入壳体了。打开最后一道门，现在离核心很近了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！