见老妻面容惨淡，老朱心中不免忧伤，却将这股情绪强自咽回了心中，开口道：“老五回来了，咱有国事要问他，这才急匆匆赶到这里。”
马皇后闻言，朝老朱温柔的笑了一笑，转过眼轻轻的拢了拢朱肃鬓间因赶路而变得凌乱的发丝，对朱肃道：“既是如此，小五，国事为重。你且去与你父皇商议。”
“咳咳……母后困倦的很，先睡上一会。待你与你父皇谈完了国事，再来与母后叙话。”
她似乎也自知时日无多，想着能多看子孙们一眼是一眼的心思，朱肃多少感知到了这样的心绪，心中一阵不忍，赶紧别过了头。过得一会，方才转回脸来答道：“是，母后，孩儿与父皇谈完国政，一定就来陪您。”
“好孩子。”马皇后笑了。朱肃旋即退下，老朱使了个眼色，朱标亦是带着朱雄英以及诸位弟弟，退出了坤宁宫宫门。
“老五，戴神医就在殿外。”老朱对朱肃低声道。“你娘这些日子，精神愈差……你务必需想个主意来！”
“嗯。”朱肃亦是凝重点头，虽然，他自己的医学知识，大都也只仅限于后世的医疗尝试的皮毛而已。但是，戴思恭乃是这个时代的医学圣手，即便是一些疑难杂症，只要自己提供个思路，戴思恭或许就能寻得解决之道。
然而，戴思恭所言，却让朱肃陷入了一种无助无奈的境地。
“……殿下，皇后所患，并非是什么具体的病症，实乃油尽灯枯，非药石所能及也。”戴思恭一脸悲苦，面色亦是颇为不忍。“娘娘早年间生活苦寒，那时便已伤了本源。而后虽有所将养，但终究是难以弥补。”
“不能调养吗？”朱肃彷如在渴求最后的救命稻草。
“调养……已调养了许久了。”戴思恭摇了摇头。“能延寿至今，已非常功。”
他这些年被朱肃带来宫中，帝后膳食用药皆出他手，可以说，已经帮马皇后延续了非常长的寿命了。他已是逆天改命，再改不了更多了。
“戴老头……你说的什么混话！你……”朱樉一怒之下就想上前。
“二弟！”却是朱标呵住了朱樉。他一脸沉重的对戴思恭和朱肃道：“戴老，您医术通神，五弟，伱亦是诸学天授，常常有惊人之举。”
“你二人细细商讨一番，或许，或许就……”
戴思恭沉默垂首，朱肃闭目深思，半晌，也只摇了摇头。他也希望自己能想到什么能够延人性命的法门，但是即便是后世，也没有这等的妙法。他脑子里的那一点医学常识早已事无巨细的挖给戴思恭了，现在即便他绞尽脑汁，也没有想到什么能够对症的法子。
“老五，连你也……没法子么。”朱肃从未见过老朱的脸这般苍白。
朱肃沉默。老朱伟岸的身躯，竟是难得的晃了一晃。他喃喃自语：“是咱……是咱早年间，没能好好对妹子，害的妹子伤了本源……”
自责的情绪再度淹没了这位伟大的君王。他想到了数十年前，他与马皇后，在濠州城的一处破败的小屋里成婚。那时，他甚至连一床像样的夹袄都没有，平日里冷了，妹子拽了自己衣服里的衬料，给他纳了袄子，这才教他在外时没有受冻。
他受了屈，被囚在牢里，妹子在身上塞了两张滚烫的大饼送进来给他，胸口烫的，没一块好肉；后来他带着徐达汤和等淮西二十四骑自谋生路，妹子不离不弃，星夜兼程赶上了自己，一路上也不知挨了多少饿，受了多少冻；后来他征战天下，妹子更是在后方含辛茹苦，拉扯着孩子，还要帮着他慰问将佐家属，稳定后方。那时自己手头有钱都养兵了，妹子省吃俭用，还得织布纳鞋，甚至给将士们剪裁军衣，常常忙的没日没夜……
现在想来，从那时妹子定然就落下了病根。
老朱面色苍白如纸。
朱肃亦是面色凝重。即便躲过了痘疾之厄，马皇后还是不能高寿么？
“戴神医，我母后还能有多少时日？”朱肃问道。
“……老臣尽力，定可教皇后娘娘再延半月寿数。”戴思恭道。随后，他低了低头。“再往后，便只能听天由命了。”
朱家众人尽皆黯淡，戴思恭静默许久，也与一众太医一齐退下了。
戴思恭对马皇后的情况预测的无比精准，过得半月，马皇后情况果然急转直下。原本一日里，尚能醒得半日，半月后，便只有一二个时辰清醒了。
如此又支持了半月，一日里，马皇后突然从榻上起身，教人唤来了老朱和诸子孙。
“妹……妹子？”老朱急急奔来，见马皇后竟难得的和衣坐起，面上竟是泛起了惊惶之色。
此时的他，满脑子里充斥着的，只有“回光返照”这四个字。
马皇后却是脸色恬淡，微微一笑，如佛堂里普度众生的观世音。“重八，你已做了皇帝，怎能做出此等悲伤模样？”
“妹子，若……若你是真的好了，咱，咱宁愿不做这皇帝……”
“你啊，又说憨话。”马皇后嗔了他一眼，二人模样，仍似数十年前濠州城里的那一对贫苦夫妻。“生老病死，人之常情。我子孙孝顺，儿孙满堂，又替孙儿挡了一灾，还多苟活了这么长的岁月，又有什么好不舍的？”
众人皆哭，“皇奶奶……”朱雄英已是一昂藏少年，听到昔年马皇后不畏天花，坚决照料他的往事，仍是止不住热泪横流。
“重八，你先莫急着说话。”看到老朱张嘴欲言，马皇后微笑着说道。一言九鼎的洪武皇帝赶忙闭上了嘴，侧过耳朵，生怕听漏了马皇后的一言半语。马皇后开口道：“重八，我知晓我若死了，你一定会大怒，会苛责众太医，苛责戴神医……”
“太医们皆已尽全力，戴神医更是助我朱家良多，死生是自然之理，你不要因此降罪他们。”
“若那样，只怕我纵死也要惭然了。”
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