“你要为国办事，娘也不能阻止你。好男儿志在四方，终究不能只让你困在这应天城中。”
朱肃寻到马皇后时，马皇后正在巡视宫里的织厂。马皇后的身后，数百宫女正操作着“妙云柕”，踩出一组繁忙而又富有韵律的背景音，纺出的许多如瀑般五颜六色的丝线，让朱肃觉得颇为自得：大明的科技，终于有了一点点即将脱胎换骨的模样了。
“义母放心，五弟便交由我来照顾。我必定会保五弟周全的。”朱肃身旁，沐英对马皇后躬身道。马皇后双手将其扶起：“有英儿你在，我自然没什么不放心的。只是苦了你这孩子，前几日才刚有了后，就要陪着小五儿奔波。”
“国事为重，且义母不知，孩儿能出兵海外，可让那些勋贵们看红了眼。”沐英笑道。“如那平凉侯费聚，前几日便闹着义父要换这出兵名额。义父不准，他还上门来堵孩儿来着。”
费聚自那夜饮酒入宫丢了大脸之后，日日想着要用战功雪尽耻辱。这一回老朱指了蓝玉和沐英，几让他嫉妒的发狂。马皇后笑着啐了一口：“这费老三，都当侯爷的人了，还是一副滚刀肉的混混脾性。”
“不过这样也好，总归还捡回了些锐气，不似此前那般，醉生梦死。”
沐英笑着点头，马皇后转头看向朱肃：“可向徐家大闺女道别了？”
朱肃脸上一红。“说过了，她给了孩儿一袋平安符，嘱孩儿务必为国建功。”
“这才是好孩子，胸有丘壑，心怀家国。”马皇后点点头，似对这个儿媳人选十分满意。“她心中也担心你，只是嘴上不说，怕你挂念，你心里要有数。”
“孩儿知晓。”朱肃点头。
马皇后抬起手，想摸摸朱肃的脑袋，朱肃赶紧低头，好让她摸得顺手些。马皇后笑道：“你是娘最小的孩子，总觉得前几日，你还被娘背在背上四处忙活。”
“一眨眼的功夫，你都长这么高了。”
“若不是你说年纪太小就成亲，容易伤及根本，只怕媳妇都已娶了。”
朱肃轻轻抱了抱马皇后，然后起身昂然道：“娘且放心，区区倭国，儿视之如土鸡瓦犬。”
“娘且保全身体，等回头，儿子还得劳烦您抱孙儿呢！”
“那你可得早些，再过几年娘便抱不动了。”马皇后呵呵直笑，而后挥手道：“去吧，去吧，终究都要去的。只是务必记得回来，等你回来，娘给你成亲。”
于是朱肃与沐英昂然出宫，这一次前往倭国，并没有大张旗鼓的誓师出征，终究要顾及北元在京中的暗探，没有必要的情况下大可不必打草惊蛇。
两人已约好蓝玉在城外碰头，等到了的时候，却见朱标、朱樉、朱棡、朱棣兄弟四人亦在相侯。朱肃下马与几兄弟寒暄几句，朱标问道：“五弟，你可有了计划？准备从何处出海？”
“嗯，大略是有了。”朱肃道。“张赫将军身负海运辽粮之责，北方蒙元毕竟是心腹之患，不能因为倭国而影响了抗元大计。”
“爹许诺的那数万军士，也尽出南方。因此，我准备先到辽东，会同运粮的张将军与随船的数万南兵，做出增援北疆的态势，使北元与高丽投鼠忌器。”
“而后再寻一机会，自辽东入海，暗中直趋倭国。也可掩北元耳目。”
“嗯，如此甚妥。”朱标拍了拍朱肃的肩膀。“山高路远，大哥敬你一杯。”
朱肃接过酒杯，一饮而尽。一旁朱棣道：“五弟，既然要防患北元，这几日我与二哥三哥，亦想奔赴北疆，镇守国门。”
“到时，说不定还能并肩作战。”
“到时，说不定还能并肩作战。”
“爹会同意吗？”朱肃惊讶道。
“有什么不同意的？”朱樉昂然道。“皇子守国门，本为应有之义。哪有让你在外面冲锋陷阵，咱们当哥哥的在家闲坐的道理？”
“咱几个本来就是塞王，明日哥哥们便去说服爹让我等就藩，必定死死钉住元狗，不让王保保那厮坏了你和父皇的大计。”
“好。”朱肃为几位兄长豪情所感，举杯道：“那我们兄弟同心协力，为大明开创万世未有之基！”
“同心协力，开创万世未有之基！”
……
辞别家人兄弟，朱肃与沐英、蓝玉，便轻装直奔辽东而去。此一行，除了他们三人与亲卫以外，还有那位远来大明的倭国使节。使节名为藤原孝直，正是那个被朱肃忽悠了的藤原信平的族人。
让朱肃惊奇的是，这位藤原孝直竟是束发右衽，作一副汉人打扮，除却身高与口音上尚有破绽，几乎看不出这是个倭人。
“藤原大使。”路上在驿站中休憩之时，朱肃便与这位倭国使臣闲坐对饮。“不知藤原信平大人归国后身体可好？”
“他毕竟曾经被倭寇所掳，如今虽然回归，在朝中的形势，可还艰难吗？”
朱肃尚在小心翼翼的探听消息，却不料这位倭人大使，竟露出了一副惊诧模样：“殿下何出此言？信平大人乃是我藤原一族族裔，他去到倭国，怎么能说是‘归国’呢？”
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