艾洄道：“诸位大臣，请听我一言。眼前来看，我大燕实施新政，乃是上承天意，下顺民心之举。艾洄自入仕以来都是刑狱之官，便从刑狱之事上举个例子说与诸位，看看这法该不该变。
艾某前年在去宁州赴任的路上，遇到了衣衫褴褛，不成人样的秋家兄妹二人。他们拼命将我的车驾拦下，说有紧急案情报与我。艾某遂下马，直接在路边的茶摊里听了兄妹二人的诉请。
艾某不听则已，一听浑身发汗，上不去马。秋家兄妹是郑县人，父亲几年前被人揭发是强奸害命的凶徒，从而被关进大牢，经过草草的审讯，三天结案，五天处斩，刑部没有批文，当地官府就感如此胆大妄为，草菅人命。可以想见地方刑法荒废的程度，官吏无视王法的威严。
但这只是他们家的第一个悲剧。
紧接着，他们的大哥不服判决，安葬了父亲后，独自去县衙申冤，却被冠上挑衅公堂的罪名，下狱服刑，不出半月，竟在狱中病死。但经过我后来的查验，秋家大哥并非病死，而是遭人毒打致死。其中的缘由，可想而知。
秋家的老二安葬了大哥以后，星夜兼程跑去州府鸣冤，但在回来的路上遭人毒杀，尸首被扔在秋家院里，乃是真正的歹徒所为，让他们不要妄想申冤。
秋家老三和小妹深怕收人迫害，只好每日装疯卖傻，沦落街头，以求安全。
过了两三年，兄妹二人才敢偷偷逃离郑县，闻听艾某还有些小计俩，历经千辛万苦，见到我连喊冤枉。
郑县属于宁州管辖，查案也是职权之内，可艾某到了郑县，翻阅卷宗，只见唯有初检验状，无复检验状，更无检验正背人形图，最重要之一的验状都不符合常规，对于这起案件的结果是怎样的草率，也就可想而知了。
艾某问起这桩七八年前的案件，竟没有一个人可以完整的告诉我当年的审讯经过，也没有一个人想让我知道。
艾某在郑县呆了三个月，可算见识了我大燕的地方官吏是如何替天子管理一方百姓的。艾某在郑县受到的阻扰竟比为官以来的阻扰还要多，艾某坚持查了，翻阅了可以看到的所有卷宗，走遍了当年所有的场地，审问了每一个与此事有关联的人。
得出的是一个不合常理的结果——一个不同于代表着正确的结案卷宗，秋林案乃是冤案，秋林没有杀人，真正的凶徒是郑县衙役头子，田圯，还有秋林的发妻，秋马氏。
艾某不敢相信，但事实如此。
一个小小的衙役就敢如此肆意妄为，藐视朝廷法度，实在可恶，但量其位卑人轻，没有背后乘凉的大树，断不会有如此胆大妄为之行径。
诸公请想，这便是我大燕太祖太宗皇帝想要建立的燕国吗？这便是无数人用死换来的安康燕国吗？
常言道，慈母手中线，游子身上衣。可秋家兄妹的母亲却是慈母手中刀，剜尽儿郎肉。普天之下，哪有母亲会把儿女推上黄泉路？
我大燕穷得久了，打仗多了，人心也硬了不少，柳舍人适才所说人心所向，无往不胜，不无道理，可如此的人心是祸患，不会影响他国，只会削弱我国。君不见扬州之乱，吴阳之乱和嘉州造反，声势浩大，踊跃参加者数不胜数。
他们都曾是良人，都曾是谨守法度的老百姓，但如今活不下去了，往哪儿走都是一死，于是索性打起朝廷来了——他们原本有很好的生活，不必走上这条死路的，是有些人将他们推上了绝路，不得已落草为寇啊。民穷为盗，非国之福。
艾洄以为，治国治民，在乎引人向善，使人不鲁钝愚昧，有分辨是非的能力，这样一来天下大事，再去不断适应人心，就能保住人心，才能所向披靡，才能保住我大燕的江山。
变法强国，刻不容缓。”
门下侍中沈泉烨也站起身来，道：“沈某听了几位的看法，也有些道理想说说。沈某是济阳人，有人推荐，才得以进入仕途。沈某是从地方来的，对艾郎所说的情况比较熟悉。如今我大燕确实存在徇私枉法，害民伤民之举，民无诉求之路，好人遭遇杀戮。
这皆是因为我大燕没有楚国和南平一样的选材之路，光靠举荐，何以能让天下贤士汇聚庙堂之上？科举取材，是杜绝恶人为官的一个好办法，为官者身正则事正，有德才会有心，有心才会爱人，百姓才会信服，才不会有太多冤案错案，才不会让百姓因为一个案子就对朝廷失心失信。
沈某认为，科举取材，应该为新政首要之事，勿让贤能流落异国他乡。”
祁然道:“侍中所言在理，但事情都不是一蹴而就，眨眼间就能完成的，再者读书如树木，不可求骤长，一步一个事情，阵脚才不会乱。”
沈泉烨说得激动，完全忘了利害，听到祁然提醒，立马明白，又道：“可行与不可行，还得诸公议论商定，陛下裁决。”
“祁相公、艾尚书和沈侍中，皆为国操心，我等不敢猜疑三位之心。但老朽有一言，还得让三位与我解释一番。”说话的是即将卸任的司农卿张劼，他的封号是宁亲侯，是世袭的贵家，开国的功臣之后。
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