艾洄眼睛一下子湿润了，暗暗拉住了还要说话的父亲，自己深深地朝李曜行了礼，李曜也已经知晓了艾洄心中的意思，明白了艾国公并不是和刘智晖等人一样的目的，艾国公不过是年事已高，耳朵根子软了，没有了自己的主见，听到同僚的三言两语，也不加以甄别，就随波逐流，顶多是个不明事理的老头，但艾国公态度转变很快，也看清了刘智晖等人妄图要挟天子，无论对错，对于新的举措一概贬入尘埃，不是为国为民，更不是什么尽忠职守，不过是为了自己的一己私利而已——只要自己的利益不受损，还和以前一样，其余的他们就不管了。
艾国公和他们还有些不一样——艾国公在听到刘智晖等人的巧言后，欣然同意前来，说明艾国公的心里也是有个不能逾越的底线，如果这个底线被逾越了，艾国公只怕反应会比刘智晖等人要大得多，可艾国公有一个刘智晖等人比不上的长处，那便是在艾国公心里，还是尊敬皇帝，忠心朝廷，还是有不少好的愿望，希望燕国可以更加昌盛，更加太平——李曜知道，艾国公的心思大概可以分为两个部分，一个是国，一个是家，两者都很重要，否则，艾国公培养不出来像艾洄、艾浚等忠君爱国，卓然不群的后代，也不会听了刘智晖等人三三言两语，就贸然前来，不管后果如何。
李曜对于艾国公和整个艾氏族人还是放心的，但其余的人，李曜今日看了他们的表现，又联想到了舅舅昨日前来说的那些话，心里也有了底——一贯的纵容会毁了他在所有人心中的威严，也会毁了新政，更会毁了燕国的安定与太平。
刘智晖等人为何会如此冲动，其主要原因，李曜也是心知肚明——刘智晖和王老国公两家都是世代武将，现在已经归属燕国的秦州等三十二州就是王、刘等人打下来的，可李曜一道旨意下来，将王刘等人晾在了一边，不再往前推进，而是原地待命了，这让王、刘等人很不满意，尤其是王振祜，已经不止一次在私下里议论皇帝不懂兵法，胡乱指挥，还扬言他辛苦打下来的三十二州终会在李曜的手中丢掉。
李曜听了这些胡话，并没有处罚王振祜等人，一是照顾他的颜面，二是照顾包括王振祜在内的老世族的颜面，他不想和他们这些老人闹得很僵——李曜经历了今日一事，此种想法也淡了。
李曜也不客套了，直截了当对刘智晖等人道：“几位国公现在可以说了，朕洗耳恭听，朕的宰相也有两位在场，也会洗耳恭听，还望国公指教，好让朕的两个宰相好好改正一番。”
仍然是刘智晖先开口了，只见他也努力克制着自己，没有像刚才一样激动，而是换了一番语气，娓娓道来，很是平静地诉说自己心中的不满。
“陛下即位以来，一直克己复礼，勤政爱民，体谅臣下，这些都是圣明君主的作为，臣很高兴可以生活在陛下统治的燕国，可以看到陛下生生不息的志向和奋发图强的决心，说实话，我大燕将近三百年，已经很久没有像陛下一样有为的君主了，臣觉得臣等前世必定修了天大的福分，今生才得以站在陛下面前效力——可是，陛下，君主贤明，想要大治，不是光靠远大的理想和焕然一新的政令就能实现的，要想实现大治，须得具备君明臣贤，四海皆君子的条件，可如今的燕国，君明臣不贤，四海少君子——臣德才薄，自知不能辅佐陛下创造丰功伟绩，只能退居一侧，可臣虽然年老，可还没有昏庸糊涂，臣活了几十年，是没有多少治国才能，但也有些看人的眼光，依臣之见，此时此刻，陛下应当远离小人，亲近贤人，恢复祖宗的国策，废弃慢慢进行的新法，这才是治国之道。”
李曜道：“国公为国为民之心，朕知晓了，只是这一条，朕不能接纳——只要是为国为民的举措，都应该得到实行，而不要因为这是改变了的，与旧令不一样，就去全盘否定它们，朕也不是年老的人，也没有昏聩，也不是瞎子，什么是好的，什么是不好的，朕难道看不清吗？”
王老国公接替刘智晖，问道：“古人云——身在局中不知局，陛下认为是好的，是对的，就能断定所看到的就是真正存在的吗？臣等虽然很久不问政事，可还没有忘了当初从政时的经验——臣不反对新的东西，也不讨厌，相反，臣很欣赏这些提出新建议的人，可臣毕竟有些年纪，经历的事情也多些，也知道该如何看待问题了——治国治民，不是一两天就能成功的事情，一件新的政令，也不是已实行之后就能立马奏效的，有的可能刚刚实现时，很不错，可过不了多久就会显出它的缺点来，有的三两年可以出来弊端，而有的则会到十年或者几十年之后显出弊端来，那样的是有大隐患的，因为一旦爆发，就会是灭顶之灾啊，这对于燕国，对于陛下，对于臣等，对于全天下的百姓来说，都是一场无妄之灾啊，所以，臣忧心忡忡，难以忘怀啊，还请陛下体谅臣等的为国之心，爱国之情，宽恕我们刚刚冲扰圣驾之罪，臣实在是太过担心陛下，太过担心燕国了！”
李曜点了点头，问道：“按照王老国公的话说，几位国公的行为实在是为朕着想，为整个燕国的百姓着想，那么，依照几位国公的高见，朕该当如何，才能避免燕国陷入几位所说的无妄之灾呢？”
刘智晖上前一步，用冷静且决绝的语气说出了自己心中所想——“首先，陛下要远离小人，请陛下废除祁然尚书令一职，贬其为庶民，终生不得踏入平城半步！”
李曜并没有将心中的怒火发泄出来，慢慢问道：“那么，请问几位国公，祁然究竟犯了什么滔天的罪行，几位要联名起来将其逐出平城呢？诸位若能说出一二，我绝不偏袒祁然，我会重重的罚他。”
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