庄元的手像被电流击中，猛地松开了肖晨的手臂，指尖还残留着僵硬的触感。
他瞳孔骤缩如针，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇翕动了好几下，却发不出半点声音。
肖晨的话，早已超出了他对“权衡利弊”的认知，这哪里是应对危机，分明是要主动掀翻棋盘！
肖晨没再看他，转过身，继续沿着消防通道向下走去，背影依旧挺拔如松，没有半分迟疑。
“今日之事，西部武道军的情分，我记下了。”
他的声音从前方传来，穿透通道的空旷，清晰而平静，不带任何刻意的感激，却重逾千钧。
“往后，若有棘手之事，只要我力所能及，不会推辞。”
庄元僵在原地，望着那个逐渐融入下方黑暗的背影，张了张嘴，最终只化作一声极轻的叹息。
那叹息里，混杂着震撼、释然，还有一丝庆幸。
他忽然想起那份绝密评估报告末尾，被红笔重重圈起的评语：“此子心性，如古剑藏匣，锋锐内敛，然底线分明，触之必见血光。其行事逻辑，非寻常利弊可衡量，当以‘敬畏’待之。”
从前他只当是危言耸听，此刻亲眼所见，才彻底信服。
……
与此同时，千里之外，钟南山人迹罕至的幽邃腹地。
终年不散的浓雾如牛乳般浓稠，一座与灰褐色山岩浑然一体的古老石堡，沉默地矗立其中，仿佛自开天辟地时便已存在。
石堡外，一块光滑如镜的黑色石坪上，黑压压跪着三十余人，个个气息凝练，太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的武道好手。
他们已在此跪了整整九日。
不饮不食，全凭内息维系生机，此刻人人脸色灰败，形容枯槁，连维持跪姿都已耗尽了大半气力。
为首的中年男人，脸色更是惨白如纸，一道从眉心斜划至下颌的狰狞疤痕，因内息过度消耗而泛着诡异的青黑，更添了几分凶戾。
他正是西部大区吕家家主，吕卓！
他身侧跪着的，是独子吕奉先，不久前在省城折戟沉沙，经脉受损，此刻浑身颤抖，牙关紧咬，全靠一股执念撑着才没栽倒在地。
“父……父亲……还……还要等多久？”吕奉先的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦木头，每一个字都耗尽了他残存的气力。
吕卓眼皮都未曾抬一下，目光如钉子般死死锁着石堡那两扇厚重无比、雕刻着上古兽纹的玄铁大门，声音低沉却带着不容动摇的决绝：“等到门开，或者，我们死在这里。”
他的野心，从来不止于西北一隅。
吕家要真正崛起，必须攀附能遮天蔽日的擎天巨木。
这石堡中的存在，是他耗尽半生心力，从无数蛛丝马迹中拼凑出的、唯一能触及“超凡彼岸”的线索，哪怕赌上全族性命，他也绝不会放弃。
又过了约莫一个时辰，雾气更浓，石坪上几名修为较弱的吕家子弟已摇摇欲坠，眼看就要昏厥过去，
“轧……轧轧……”
一阵沉闷艰涩的巨响，突然从玄铁大门内部传来，仿佛千年未曾转动的机括终于苏醒。这声音穿透浓雾，在空旷的山谷中回荡，让所有吕家人的精神都猛地一振！
他们拼尽最后一丝气力，死死盯住那扇大门。厚重的门扉缓缓向内打开一条缝隙，仅容一人通过。
门后没有任何光亮透出，只有一股更加阴冷、仿佛沉淀了万古岁月的森寒气息汹涌而出，让石坪上的温度骤然下降，雾气都凝结成了细小的冰粒。
一道身影，从门后的无边黑暗中缓步走出。
那是个看不出具体年纪的男子，面容平凡得扔在人群里瞬间就会被遗忘，穿着一身毫不起眼的灰色麻布长衫，赤着双足，踩在冰冷的黑石坪上，没有发出半点声响。
他周身没有任何武者该有的气息波动，甚至连寻常人的生气都淡得近乎虚无，可当他那双淡漠得没有丝毫人类情感的眼睛，缓缓扫过石坪上跪着的吕家众人时，
包括吕卓在内，所有人都不由自主地打了个寒颤，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，连呼吸都变得无比困难。
那是一种源自生命层次的压制，如同蝼蚁仰望苍穹，根本生不出半点反抗的念头。
吕卓猛地以头抢地，额头重重磕在黑石坪上，发出沉闷的声响，声音因极致的激动和恐惧而剧烈变调：“晚辈吕卓，携吕家全族，叩见尊者！”
身后的吕家众人也齐刷刷伏低身体，拼尽最后气力喊道：“叩见尊者！”
灰衫男子的目光落在吕卓身上，停留了数秒，才缓缓开口。他的声音平淡干涩，如同两块石头在相互摩擦，没有任何情绪起伏：“何事？”
吕卓不敢抬头，双手高高举过头顶，掌心托着一物。那并非金银玉石，而是一块巴掌大小、非金非木、色泽暗沉如凝固血块的奇异令牌。
令牌表面天然生成着极其繁复的纹路，纹路扭曲缠绕，仿佛蕴含着天地至理，看得人头晕目眩。
“晚辈……晚辈恳请尊者出山，坐镇吕家！”吕卓的声音带着哭腔，却依旧坚定，“此物乃我吕家先祖于极险之地偶然所得，供奉至今，愿悉数献与尊者，只求尊者庇佑吕家！”
灰衫男子的目光，在触及那枚令牌的刹那，原本淡漠如死水的眼底，终于第一次出现了明显的波动，一道极淡却锐利无比的精光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他并未有任何动作，吕卓掌中的令牌却凭空消失。
下一瞬，令牌已静静躺在了灰衫男子枯瘦的手掌中。
他的手指轻轻摩挲着令牌表面的纹路，片刻后，喉咙里发出一声几不可闻的低喃：“‘血渊引’……竟是此物……没想到，世俗之中，还存有通往‘古海秘境’的信物……”
他抬眼，重新看向因他低语而茫然惶恐的吕家众人，眼中的波动已然平息，又恢复了那种俯视蝼蚁般的淡漠。
“此物，于我有些用处。”他直接将令牌纳入怀中，语气毫无波澜，“我可应你所求，出山一次。时限，一个月。”
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