听到瓜生的这句玩笑话，绪方和瓜生同时轻声笑了起来。
……
……
在夜色渐浓后——
江户，北町奉行所——
因为江户实行着“月番交代制”的缘故，南、北町奉行所以“月”为单位，轮流管理京都。
上个月，也就是10月份是北町奉行所负责管理江户。
而现在已经是11月了，管理江户的权责自然而然地也就落到了南町奉行所上。
不过——虽然北町奉行所这个月不管事，不代表北町奉行所现在就是人去楼空了。
现在仍旧有着少量的官差留在北町奉行所，谨防外人擅闯奉行所。
换算成现代地球的时间单位，现在差不多已是23点多。
在这个时代，已是妥妥的深夜。
北町奉行所的大门的左右两侧，各站着2名手持刺又的官差。
因为夜已深的缘故，困意不受控制地上涌，让这4名官差频频打着哈欠。
同时也因为现在是深夜的原因，4人身前的街道上已经没有任何行人。
除了夜风吹拂的“呼呼”声之外，再无其他的声响。
这过于寂静的环境，更是加重了他们4人的困意。
就在他们集中精神与脑海中的困意奋力做抗争、苦苦等待着换班时间的到来时，一阵奇怪的音乐突然传进他们的耳中。
这阵奇怪的音乐自他们左手边的街口尽头传来。
音乐声越来越响——这阵音乐正在朝他们4人靠来。
4人纷纷皱紧眉头，循声朝左手边的街口望去。
今夜的湿气较重，四处弥漫着薄薄的雾。
一道人影以不急不缓的速度从薄雾弥漫的街道口缓缓现出身形。
在看清这道人影的模样后，4名官差的眉头皱得更深了。
这道人影的打扮不可谓不怪异。
头戴能将整个脑袋给罩住的深草笠，这种深草笠名为“天盖”。两只手都穿戴着手甲，颈部挂着袈裟，脚上套着一双肮脏的白袜，小腿绑着脚绊，后腰间挂着一柄没有刀镡的打刀。双手端着根尺八，在那吹奏着。
此人的身材极其魁梧，应该是个男性，而且是那种特别强壮的男性。
望着此人这怪异的打扮，一名官差挑了挑眉，用疑惑的语气嘟囔道：“虚无僧？”
日本的佛教有着相当多的支派。
在这诸多的支派中，有一非常有名的宗派：普化宗。
人们将普化宗的僧人惯称为“虚无僧”。
虚无僧可以说是最特别的僧人。
虚无僧皆头戴名为“天盖”的能够将整个脑袋给罩住的深草笠，双手戴着手甲，不剃度，不着僧衣，只在颈部挂着袈裟。
他们云游四方的时间，远远多过待在佛寺里面的时间。
虚无僧一年下来绝大部分的时间基本都是在云游中度过。
在四处云游时，常常会端着名为“尺八”的乐器。
一边吹奏着尺八，一边漫无目的地流浪，在云游时基本靠乞食过活。
虚无僧之所以特别，并不仅仅是因为他们的穿着打扮非常怪异而已。
他们的特别之处还在于——幕府给了他们相当多的特权。
普化宗并不是一个什么人都能皈依的宗派。
只有武家子弟才能皈依普化宗。
也就是说平民是没法进入普化宗、成为虚无僧的。
因为普化宗只收武家子弟，所以每个虚无僧都是“原武士”。
幕府给了普化宗的虚无僧们两大特权。
第一个特权就是佩刀的权力，每名虚无僧都能佩刀。
第二个特权便是能自由地周游日本各地，不受任何的阻碍。
幕府之所以给虚无僧们这两大特权，原因也很简单——幕府与普化宗是合作关系。
普化宗自诞生以来，便一直有着鼓励麾下僧人们四处云游的风气和文化。
于是江户幕府索性便和普化宗合作——给予他们这两大特权，让他们能更加方便地四处云游。
普化宗只需做一件事来回报幕府。
那就是充任幕府的密探，侦察各藩大名的动向、民情。
也就是说许多虚无僧其实都是江户幕府的密探。
借修行之名四处云游，行间谍之实。
江户幕府还特地帮普化宗建了个新的佛寺——铃法寺，就坐落于江户。
这名突然在薄雾弥漫的街口现身的虚无僧，一边吹着手中的尺八，一边迈着不急不缓的步伐朝守在北町奉行所门前的4名官差走去。
官差们所听到的那奇怪音乐声便出自于这名虚无僧手中的尺八。
望着这名缓缓朝他们走来的虚无僧，4名官差的眉头皱得更深了。
“停下！”一名官差将手中的刺又一横，直指这名虚无僧，“如果你是来乞食的话，请你离开，我们现在身上没有多余的食物。”
“即刻离开！”
在这名官差将手中的刺又指向这名虚无僧时，另外的3名官差也赶忙跟上，像是如临大敌般将手中的刺又一横，将刺又对准这名虚无僧。
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