3年前，“天明饥馑”结束后没多久，松平定信就上任为了幕府的新老中。
他这3年来所做的许多改革，都是为“天明饥馑”量身定做的——“治疗”在“天明饥馑”爆发后，给国家带来的种种伤害，并且防止这样的大规模饥荒再次出现。
松平定信想亲眼瞧瞧。
瞧瞧受灾最重的奥羽地区现在都恢复得怎么样了。
松平定信一直秉持着“农民安，国家安”的思想。
想知道那片地区自灾害中恢复得怎么样了，最简单有效的方法就是去看看农民们的生活怎么样了。
所以自离开江户时代后，松平定信就有意地指挥自己的队伍去途径沿途的每一座农村。
松平定信主要就看看农村的农民们的脸色。
只需看他们的脸色，便能大致清楚农民们现在过得如何。
每当要穿过一座村子时，松平定信便会提前派麾下官吏入村通知村民们在道路的两旁站定。
而在穿过两旁站满村民的道路时，坐在轿子中的松平定信便会观察村民们的脸色。
虽说村民们都低着头，但并不妨碍松平定信观察他们的身材、脸上的气色。
迅速地将餐桌上的所有需要嚼的食物一扫而空后，松平定信捧起温热的汤，小口小口地喝着。
在小口喝汤的同时，用一种教导的口吻朝候在一旁的立花说道。
“立花，你看到今天途径的那几座村子的状态了吗？”
“看到了。”立花恭声道。
“说说看你的感想吧。”松平定信接着道，“你觉得那几座村子的村民们的状态如何？”
“是！”
立花迅速组织好了语言后，面带笑意地说道：
“老中大人，在下认为——今日途径的那几座村子的村民们的状态非常地好。”
“怎么个好法？”松平定信追问。
“他们无一例外都气色不佳。”立花立即回答，“毫无疑问——他们都吃得不怎么样。”
“但从他们的状态来看，他们也并没有饿着。”
“农民们这种既不饱又不饿的状态。是最好的状态！”
立花的话音刚落，松平定信的脸上便缓缓浮现出淡淡的笑意。
“不错。”
松平定信赞扬道。
“不枉费我栽培了你那么多年啊。”
听到松平定信的赞扬，立花的眼中不由自主地闪过几分喜意，然后连忙说着几句谦虚的话语。
“立花，你记住了。”收起了脸上的笑意的松平定信缓缓道，“不能让农民们过得太好，也不能让农民们过得太差。”
“今日途径的那几座村子的村民们的状态就很好。”
“若是全国所有农村的农民，都是今日我们途径的这几座农村的农民的这种状态的话，那我国将能长治久安。”
“立花，将这句话记牢了——”
松平定信顿了下。
随后幽幽地说道：
“让农民半死不活，是治国的秘诀。”
松平定信的话音刚落，立花便用力地点了下头：
“是！感谢老中大人您的教诲！”
“目前为止，各个村子的情况都还能算是令人满意。”松平定信接着道，“希望之后所碰到的每条村子，都能继续让我满意吧。”
说罢，松平定信将手中碗里的汤一口气饮尽。
将喝空了的碗放回到身前的餐桌上时，松平定信轻声道：
“这碗仙贝汤的味道真不错……比我之前喝过的仙贝汤都要好喝。”
“老中大人，负责管理这座本阵的木村大人在得知您将于今夜入住此地后，特地要求手下的人挑选最新鲜的食材来熬煮这碗仙贝汤。”立花应答道，“大概正是因为如此，才让这碗仙贝汤的味道更加鲜美吧。”
“原来是这样。”松平定信苦笑道，“真是有心了啊。”
“但我不怎么样喜欢这样大张旗鼓地欢迎我。”
“立花，你现在就去告诉那个木村，就说：我感谢他的好意，但类似的事情不要再做了。”
“是！”
……
……
宽政二年（1790年），12月25日。
锦野町，绪方和阿町所住的旅店内——
阿町站在房间的中央。
而绪方则半蹲在阿町的身前。
二人正合力将一件和服套在阿町的身上。
待顺利将这件和服穿戴完毕后，阿町将双臂横举，问道：
“阿逸，你觉得如何？”
“嗯……”绪方紧盯着阿町胸口的那片被她的胸肌给撑得鼓鼓的布料。
然后抬手摸了摸被绷得紧紧的衣服。
“……衣服好像的确是绷得更紧了呢。”绪方呢喃道。
“对吧……”阿町发出一声带着无奈之色的轻叹，“看来不是我的错觉呢……好了，不要再摸啦！”
阿町没好气地拍掉一脸严肃的绪方的手。
“你把衣服脱了吧。”绪方一本正经地说道，“让我来亲眼看看是不是真的有变化了。”
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