“快到了。”林子平朝身后的绪方与阿町喊道，“就快到了，我如果没记错的话，再往前走一段路，就能抵达坎透村了。”
“终于要到了吗……”绪方一边捋着身旁萝卜的鬃毛，一边抬头看了眼因临近黄昏而发出橙光的天色，“看来有望赶在天黑之前抵达……”
绪方的话还未说完，他的瞳孔便突然一缩，然后立即顿住双脚，转头朝身侧的密林望去，右手下意识地搭上了左腰间的大释天的刀柄。
绪方之所以突然有这么大的反应，不因其他，只因——那个方向传来了积雪被踩踏的脚步声。
这脚步声很响，这脚步声的主人似乎完全没有要隐藏自己的脚步声的意思，就连林子平这种不擅武学的人，都清楚地听到这响亮的脚步声。
“林先生，躲起来。”
低声嘱咐了林子平这么一句后，绪方便率先拽着萝卜，与阿町一同藏身到旁边的斜坡下方。
绪方刚才已经瞬间计算过了——只要藏身到这个斜坡下方，因角度的问题，自那个密林处现身的人是难以发现到他们的。
听到绪方的这一嘱咐的林子平，后知后觉地也冲进了斜坡底下。
脚步声越来越响。
终于——一道人影自密林深处显身出来。
是一个穿着阿伊努人的服饰、蓬头垢面的家伙。
身上的衣服与裸露在外的肌肤，都脏得像刚在泥地里打滚过一样。
留着一头及背长发与厚密的胡须，这头不知多久没打理过的长发就这么拖在脑后，而他唇上、下巴上的胡须也和他头发一样，不知有多久没打理过。
这人的脸庞实在是太脏了，脏到让人难以看清这人的五官、年龄。
在这个外貌上和乞丐似乎并无两样的家伙现身后，与绪方和阿町一起偷偷观察外面的情况的林子平一愣，嘟囔道：“是他……”
“你认识这人？是坎透村的村民吗？”就在林子平旁边的绪方问。
“当然认识。”林子平沉声道，“这个家伙，就是那个脑袋似乎有毛病的那个和医。”
……
……
江户，某条不起眼的小巷中。
“总算是找到你了……没想到你小小年纪，倒还挺能藏的呢。”
这条不起眼、平日里压根就不会有人来的巷子中，此时却突兀地有着道低沉的中年男声响起。
“噫……”
在这道中年男声落下后，随之响起的，是充满恐惧之色、仍带有稚气的年轻女声。
巷子的尽头处，一名披着斗篷、无路可再退的年轻女孩瘫坐在地。
这女孩的年纪，大概也就只有12、3岁而已。
此时的她，正满面恐惧地看着前方，看着前方的2名武士。
在他的前方，2名身高一高一矮、都戴着宽大斗笠、堵住女孩去路的武士，缓步朝她走来。
这2名武士缓步朝她走来的身姿，在女孩的眼中，如山一般，如恶鬼一般。
“乖乖跟我回家吧。”刚刚响起的那道低沉的中年男声，从那名高个子武士的口中发出，“虽然很好奇你是怎么逃出去的，但现在既然把你重新找回来了，我也懒得去追究了。”
“乖乖跟我回去，别逼我动粗。”
“我希望你能明白——你的存在，能救好多好多的人命。”
“你若是逃跑了，不知会有多少人遭殃。”
“所以，我希望你能通晓大义……”
这名高个子武士的话还没说完，那名少女便像是下定决心了一般，咬紧牙关、拼尽全力站起身，朝她身前的这2名武士冲去。
她想强行冲破这2名武士的阻拦。
“愚蠢……”高个子武士轻声嘟囔。
少女连碰都还没碰到这2名武士，便看见眼前一花，随后肚腹传来剧痛——高个子武士飞起一脚，直击少女的肚子。
从高个子武士的力道来看，他没有手下留情。
被直接踢飞出去的少女，直接重重地撞到她后方的墙壁，一捧鲜血自少女的口中喷溅而出，随后这名少女便如风中柳絮一般，缓缓地倚着墙壁软倒在地。
“真是的，乖乖束手就擒，就不必受这种皮肉之苦了。”高个子武士一边埋怨着，一边缓步走到少女的身旁，如拎小鸡一般，将少女拎起。
“……父亲……”这时，那名从刚才开始就一直一言不发的矮个子武士终于出声了。
“干嘛？”高个子武士发问。
“请您……温柔一点吧。”矮个子武士说，“这女孩还只有12岁啊……”
“温柔……”高个子武士像是听到了什么好笑的笑话一般，笑得连肩膀都抖了起来，“我的乖儿子啊，你应该也很清楚——不论怎么打、怎么踢这女孩，甚至直接把这女孩给开膛破腹了，这女孩也不会死的吧？”
说罢，高个子武士拉起女孩上身的衣服，露出她刚才被踢的部位——只见她肚腹处那大片的原本呈深红色的肌肤，那抹深红以肉眼可见的速度褪去，慢慢转变为了正常的肌肤颜色。
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