祁师妹自见了谢焕之后，双眼便未离过他。她向他求了墨宝，又是端茶又是斟酒。秦怀止问她习武之事，她便欢欢喜喜地讲起了幼时与姚恒相识的过程，连爬树掏鸟窝摔断腿的事情都讲了出来。
秦怀止几次打趣他，“你看祁姑娘总盯着你，必是对你有意。”
谢焕之听了却轻嗤道，“不过是个不知礼数的丫头，若不是你撺掇姚恒带来，现下我也不必听她幼时那些粗鄙的旧事。”
晚间行酒令时，谢焕之令人折了一枝栀子，让素玉随意拨弦。弦停之时，栀子停在谁的手上，便要作诗，作不出就要罚酒三杯。祁师妹听着新鲜，也要参加。却不知怎的，十轮下来，她竟一人占了五次。第一次她勉强作了一首，谢焕之看后默不作声地别开头，秦怀止等人面上笑得古怪，口上却道“甚好”。此后四次，她见栀子停在上手，二话不说便抬头灌酒，一连罚了十二杯，最后一杯还没喝完，便伏在坐榻上吐了起来。
谢焕之皱着眉头拂袖离宴，师妹吐着吐着哭了起来，跌跌撞撞地跑了出去。师弟沈季昀见她不妥，起身追去。几个同行的京中子弟大声笑得前仰后合，全无风度。秦怀止唤了婢女进来清理席塌，又让素玉换了曲子继续宴乐
。
姚恒僵坐在榻上，袍下的拳头紧紧攥起，胸口似压着千斤的巨石。秦怀止喊了他几声，他起身说要更衣，便一路逃也似的跑了出来。
月牙东升，虫鸣喓喓。姚恒不知站了多久，忽觉右脸有些刺痒，抬手一模才知是被蚊虫叮了。转身要寻路回去，却早已没了方向。
……
千寻打了一个哈欠，感觉困意袭来。
用完晚膳，她便躺在院里石台上纳凉。伶人邈邈将一首《渔舟唱晚》抚得逸趣横生，眼角的泪痣衬得她目光盈盈，眼波如水。阿凌托腮坐在石桌边，热切地看着邈邈青葱般的手指，灵活地勾捻琴弦。
一曲弹罢，美人识趣询问千寻是否就寝。千寻困倦地揉揉眼睛，点头让她离去。妙衣将她引之寝房，转身欲带阿凌去偏房。千寻道：“他睡外间，不必另外安置了。”妙衣躬身一礼，退了下去。
幽篁居通风极好，夜风凉爽宜人，全无暑气。屋里早早焚了药香驱蚊，气味也不熏人。千寻沾枕即眠，睡得极为安稳。
夜半，一阵急促的拍门声将她惊醒。门外一女子焦急地喊道：“苏先生！快醒醒，苏先生！”
千寻敛了衣衫起身应门，见梅娘站在门前。她鬓间发丝有些散乱，眉间神色焦灼，说了一声“苏先生，快随我来”，一把抓了千寻的手臂就走。
梅娘拉着千寻一路小跑地到了坞上的另一处码头，两人上了一艘小舟，身材壮硕的艄公挥杆一撑，船便划出了老远。
梅娘这才理了理衣襟，歉然地向千寻一礼，道：“望苏先生恕妾身无礼，原想明日带您过去的，不想突然就不好了。”千寻已猜到大概，点点头道了“无妨”，靠在船舱里闭目养神。
船速比白日快了许多，行了一刻后，小舟靠上一处洲岸。梅娘唤了一声“苏先生”，匆忙下船。
此处园景全不似燕子坞上风雅别致，林木被修剪得齐整得宜，路也修得笔直。一路全无停留地赶到了一座楼阁前，几名佩剑的侍从守在门口。梅娘说了句“稍候”，越过侍从进入楼内。千寻眯眼打量着匾额上的“掬月楼”三字，字迹与“燕子坞”一致。
很快，楼里走出了一小侍，请千寻进去。千寻跟着他走到了一处昏暗的宽大卧室，梅娘正坐在垂了帘子的床边轻声说着什么，帘子里传出几声低咳。她见了千寻，起身来迎。“请先生快替公子看看。”
千寻站在那里，却没有要过去的意思。梅娘诧异地看她，有些不解。帘子里的人又咳了起来，这次厉害了些，似是牵动了哪里的痛处，闷哼了一声。梅娘急得叫道：“苏先生！”
千寻淡淡地看着她，依旧不动。
床上的人咳得痛苦，许久才平复过来。隔了半晌，他沙哑地低声道：“都出去”。
瞪眼看着千寻的梅娘眼中含泪，听了这话，开口动了动嘴唇，却没说什么。带着小侍退出了房间，合门前又狠狠剜了她一眼。
等人都走了，床上的人仍旧没有什么动静。大约过了一盏茶的功夫，床帘忽然动了。一只干瘦的左手伸了出来，手里握着一枚刻了鱼纹的黑玉，烛光摇曳，鱼纹竟像活了一般，轻轻一摆。
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