此后，姚恒留在了天门，只在过年的时候回姚家团聚。初初几年，他虽习武辛苦，但为了每年回去打一套拳给床上的父亲看，他便练得十分刻苦。十岁那年，姚茂卿病逝，徐熙也仍旧是妾室。
姚茂卿没有什么田产，姚家人留了间小院给徐熙，每月仍有例银，算是照顾姚家子弟的遗孀。但每逢家族宴会，徐熙已经没有位置了。
姚恒直到弱冠那年，才再次见到了姚家家主，也是他的大伯姚启歆。姚启歆看着这个被他遗忘了多年的孩子，似乎还有当年姚茂卿的影子，心中突然有些痛惜。他对姚恒说：“世族子弟不能不学无术，你父虽病弱，却也是个通晓诗书的文人。”说着，他就做了个决定。“今年你不必回天门山了，去京中太学读书吧
。”
那日，徐熙激动地哭了。她一直盼着儿子出人头地，但光做个武人难有大器。好不容易家主开口，姚恒入了太学，以后兴许还能入仕。
好巧不巧，姚恒得了入学承诺的第二天，徐家寄来了一封信，无异于晴天霹雳。徐钰遭骗，生意上出了漏洞，一夜间负了巨债。徐家倾家荡产，只填上了半数的债务，若再还不出钱来，徐钰就要蹲大牢了。
徐熙连夜清点了自己的所有财物，变卖了为数不多的首饰，让家仆送去给老爹。哪知老爹隔了几天又让人送信，说自己已被关进了打牢。几时能还上全部债款，才能被放出来。当天，徐熙咬牙，厚着脸皮跪在姚启歆面前，求他相助。姚启歆摸了摸胡须，将她扶起来，道：“徐家与我们是姻亲，我们自该相助。明日我让人去看看，将钱还上吧。”
徐熙感激涕零，高兴地一晚没有睡着。隔了几日，有人来传话，说徐钰已出了大牢。徐熙去姚启歆那里谢了，欢欢喜喜地给姚恒送行，分别时泪眼朦胧地嘱咐他：“你要有出息，娘就指望你了。”
谁知，没等徐熙高兴几天。徐家又来了信，老父字字血泪地在信中说道：“为父原想借钱重振家业，哪知一夜大火，烧毁了所有的新货。如今重新欠了外债，还望爱女能助我缓解一二。”
又是来要钱的信，只是徐熙如今已身无分文，也无脸再去跪求姚启歆。她将每月的例银送去给徐钰，又偷偷替人做些女红换钱。等姚恒再次回家过年的时候，就见到了憔悴苍老许多的母亲。
徐熙不愿姚恒掺入徐家的事，一心盼着他好好读书。姚恒私下找徐熙的婢女一问，才知这一年里，徐家出了这么多事。看着徐熙偷偷抹泪，转过脸却要笑着迎他，姚恒心里也不是滋味。
再次入京，姚恒决定替人打工赚钱。京中子弟因他是庶出，与他并不亲近，又兼与谢焕之不合，是以大多都避着他。太学每十日才有一天沐休，白日都有课业。他在京中寻了些可以夜间做的零活，但给的钱很少。一日，他在宜兰坊附近交活，听一男一女在街边对话。
女子约莫三十多，拉着那男子道：“墨云先生，若不是您填的词，姑娘们都是不愿唱的。怎么说走就要走，你让我一时去哪里找人替你？”
那墨云先生一脸为难：“坊主，不是在下不讲道义，实在是家中老父病重，为人子女的总要回去尽孝。若非如此，宜兰坊这么高的月银，在下是不愿离去的。”
之后两人僵持了一会儿，墨云先生仍是走了。那女子恨恨地一跺脚，转身回去。姚恒几步追了上去，喊道：“坊主留步，在下可以填词。”
姚恒就这样，成为了宜兰坊的填词先生。这份活并不辛劳，只需听乐师奏几遍新曲，然后写些差不多意境的歌词。姚恒在那里做了几个月，直到有一天，坊主把他喊去了房里。坊主先是甩出了两叠纸在桌上，指着其中的一叠道：“先生来此已有数月，只是近来，姑娘们多次向我抱怨，客人不喜欢那些酸腐的诗句，说是枯燥乏味的很。”说着，她又指向另外一叠，“那是芦荻坊秋水先生的词，如今客人们都去芦荻坊了。”说到这里，她顿了顿，又甩出了一小袋碎银，“请先生另谋高就吧。”
姚恒最终还是留在了宜兰坊，作为杂役，而宜兰坊新来的填词，就是秋水先生。京中子弟多有来教坊寻乐的，为了不让人认出来，姚恒只能在后院干活。挑水、劈柴、砌墙，夜里还要搬运酩酊大醉的客人，清理被他们呕了一地的花园。
也就是那日，他提了水桶，抬眼就看到了怔在那里的秦怀止。
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