曹『操』这次点零头又摇了摇头道：“法师有识人之术，安民之义，我甚敬之。可惜他胸大志，偏安交州一隅，只能护佑一州之民，却保不得下百姓，称不得盖世英雄。”
刘备一听曹『操』把一南一北两个实力最强的诸侯都否了，便道：“有一人号称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹『操』道：“刘表虚名实，非英雄也。法师远在交州尚且出兵讨董卓，伐李傕，攻袁术，行大义之举。刘表汉室宗亲却龟缩荆州令人齿冷。若其有心力，便是此人能。若其有力心，便是此人不义。若其心力便是能义，如何称得上英雄二字？”
刘备此时也看出曹『操』以褒贬下诸侯为乐，便接着道：“有一人血气方刚，乃是江东领袖，号称霸王的孙伯符可称英雄否？”
曹『操』摇头道：“孙策借父之名，勇有余而谋不足，偷藏玉玺行卑劣人之事，非英雄也。”
刘备又道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹『操』道：“刘璋虽为宗室，乃守户之犬耳。其人与孙策一般得利于父又孙策之勇，与刘表一般能义又刘表之名，何足为英雄？”
刘备道：“如张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”
曹『操』鼓掌大笑道：“慈碌碌人，何足挂齿？”
刘备皱眉道：“舍此之外，备实不知。”
曹『操』道：“英雄者当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐地之志者。”
刘备问道：“如此英雄下谁能当之？”
曹『操』先以手指刘备，又指自己道：“当今下英雄，惟玄德与『操』耳！”
刘备闻言大吃一惊，万没料到曹『操』将袁绍、南烨都不放在眼中，却将自己视为劲担若真如此，自己岂不永翻身之日？一惊之下手中所执匙箸皆落于地下，这让刘备更加心慌。
当时正值雨将至，雷声大作。刘备灵机一动趁机俯首拾起筷子道：“雷之威，果然不凡。”
曹『操』笑道：“大丈夫何畏雷电？”
刘备道：“风雨雷霆地之威，圣人闻之『色』变，岂能不畏？”罢便将刚才下英雄的话题岔开，失箸之事也轻轻掩饰过去，曹『操』遂不再疑心刘备。
大雨刚停，便见两人闯入后园，冲到亭前，左右拦挡不住。曹『操』视之，乃是关、张二将。原来二人城外习武方回，听刘备被许褚请去，便慌忙来相府打探。得知刘备在后园唯恐有失，所以冲突而入。直到见了刘备与曹『操』对坐饮酒方才放下心来。
曹『操』也知关、张二将之勇，便笑问道：“云长、翼德所为何来？”
张飞不善掩饰，关羽便出言道：“听闻丞相与兄长饮酒，恐兄长醉酒失态，特来相迎。既然兄长事我等愿为丞相舞剑助兴。”
曹『操』笑道：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯？来人取酒给二樊哙压惊。”
刘备闻言也笑道：“我在丞相府中安如泰山自有分寸。你等为将之人，莫要半日不见为兄便心慌意『乱』，如此日后岂能独当一面？”
关、张二将连连称是，又谢过曹『操』赐酒。四人又饮了片刻才散。刘备领关羽、张飞出了相府，关羽道：“我等回去不见兄长险些吓死。”
刘备道：“为兄也惊出一身冷汗，幸亏我近日种花浇菜，让曹『操』以为我胸大志，又借雷声掩饰，令其以为我胆怯，否则今日相见望。此处不宜久留，我等当设法脱身才是。”
次日曹『操』又请刘备饮酒，席间有徐州使者来报道：“有袁术昔日败兵聚于徐州境内作『乱』。”
正是者意，听者有心，刘备心中合计道：“不如趁此机会寻个脱身之计。”
刘备心中定计，当夜便去找董承道：“我虽有心除贼，奈何曹『操』防我甚严，不遣一兵一将与我，实难成事。如今徐州生『乱』，国舅可在陛下面前言我熟悉徐州路径，保举我领兵平『乱』。待我得了兵权，好助国舅除贼。”
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