祢衡笑道：“丞相所言差矣！慈人物我尽识之。荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，李儒可使白词念赋，张绣可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，曹洪可使负版筑墙，夏侯渊可使屠猪杀狗，夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋而已！”
曹『操』闻言大怒道：“你有何能？敢在此出言不逊。”
祢衡道：“文地理，一不通。三教九流，所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂能与凡夫俗子共论？”
张绣新投曹『操』急于表现，见祢衡礼曹『操』发怒便欲挥剑斩之。曹『操』拦住张绣道：“我正少一鼓吏，祢衡之才正合此职。”祢衡闻言也不辞应声而去。
张绣道：“此人如此礼，丞相何不杀之？”
曹『操』道：“此人素有虚名远近皆知。今日杀之，下人必言我不能容人。他自以为能，我便令其为鼓吏辱之。”
片刻之后厅中饮宴众人便听鼓响。若祢衡也有些本事，击鼓音节殊妙，有金石之声。宾客中有通音律者不由击节叫好。
李儒心知曹『操』是要羞辱祢衡，此时见有人为他喝彩便挑剔道：“击鼓必换新衣。祢衡身穿旧衣可见其不通音律礼节。”
曹『操』众将不懂音律却都恨祢衡，闻听李儒之言齐声呼喝道：“何不更衣？”
祢衡闻听众人喝问，当面脱下旧衣，赤身『裸』体而立，浑身尽『露』。宾客之中脸皮薄的尽皆掩面，祢衡却面『色』不变。
曹『操』怒叱道：“厅堂之上如此礼，还敢言配德于孔、颜！”
祢衡辩道：“欺君罔上乃是礼。我『露』父母之形，以显清白之体而已！”
曹『操』冷笑道：“你为清白，谁为污浊？”
祢衡击鼓骂道：“你不识贤愚，是眼浊也！不读诗书，是口浊也！不纳忠言，是耳浊也！不通古今，是身浊也！不容诸侯，是腹浊也！常怀篡逆，是心浊也！我乃下名士，你用为鼓吏，如此轻人岂不污浊？”
孔融在座见祢衡击鼓骂曹恐遭杀害，便劝曹『操』息怒，让祢衡慎言。曹『操』也真沉得住气，并不与祢衡争一时口舌，指着他道：“你既是名士不愿为鼓吏，便命你往荆州为使，若能令刘表归顺朝廷，便是你有才，我向陛下保举你为公卿。若此事不成，你便是徒有其表，虚有其名。”
祢衡也不愿为曹『操』出使，并不肯往。曹『操』便士卒押他前往，意图借刘表之手杀之。祢衡到荆州见了刘表，表面颂德，暗中讥讽。刘表不喜，令其去江夏见黄祖。
蔡瑁问刘表道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”
刘表道：“祢衡数辱曹『操』，曹『操』不杀是恐失人望。如今欲借我手杀之，使我受害贤之名。我遣其去见黄祖，好让曹『操』知我有识。”
众将闻言尽皆称善，此时袁绍使者又至，亦是为刘表加官。刘表问众谋士道：“曹孟德、袁本初双双遣使而来，我当如何？”
蒯良道：“今两雄相持，主公若欲有为，乘此破敌可也。如若不然，便择其善者而从之。曹『操』善能用兵，又有子在手，贤良多归，必胜袁绍。主公不如近曹『操』而远袁绍。”
刘表本野心大志，却又不甘心投降曹『操』，只想在荆州先做他的土皇帝，等下大势已定再做抉择。于是一边好言回复袁绍使者，一边遣使到许昌回复曹『操』，两边都不得罪，只是从中观望。
祢衡可就倒霉了，黄祖可不像曹『操』、刘表那么多心眼，被祢衡言语讥讽几句之后怒火中烧，直接咔嚓了。
曹『操』在许昌得知祢衡受害，便笑道：“腐儒舌剑，能有何用？只可『自杀』而已！”
祢衡之死令曹『操』开心，可也有人暗道可惜，国舅董承便是其中之一。那日祢衡击鼓骂曹之后，董承便知他是忠臣，盼着他能回来入朝为官联名抗曹。没想到最后等来的却是祢衡死讯，一时感慨万千，又见曹『操』骄横愈甚，自己苦除贼之计，便感愤成疾一病不起。
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