黄焕之口中的河便是黄河，黄河孕育无数生灵，却也多灾多难。历史上黄河多次决口，每次都是生灵涂炭。公元1117年，宋徽宗年间，黄河决堤，百万人因此丧命。黄河多灾的一个重要原因便是河水中夹带大量泥沙，导致下游河床不断升高。黄河到了河南等地，已成悬河，高出地面十余米。
而这泥沙的来源，却是主要来自黄焕之家乡下游晋、陕黄土高原地区。此地黄土结构疏松，本来就极易流失，黄河中游的十支流河网又是稠密。只是这其中根源还不是如今的黄焕之和沈放可以理解。
沈放听他言语之中，并不以自己清贫为苦，但胸怀怜悯，对天下百姓的忧虑更胜自身，也觉动容，问道：“冒昧一问，不知黄兄有何志向？”
黄焕之神情微动，抿紧双唇，熊熊火光映在面上，忽明忽暗，沉默良久，一字一句道：“愿天下太平、永绝刀兵，四海富足，百姓安乐。”
忽听一人击掌道：“好！我辈读书，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
两人回头，却是李云政过来。他乃是关中名士，宋时关中有位理学名家，世称横渠先生，张载张子厚是也，所创“关学”，撑起关中文脉，关中学子，都受其影响。李云政方才所说，正是流传千古不朽的“横渠四句”，道出了天下读书人的崇高志向。
李云政也在沈放身旁坐下，道：“听二位论道，忍不住相扰，两位勿怪。”
沈放心中也觉一阵激动，两人言语颇有振聋发聩之意，更难得是情真意切，绝非虚假空话。
李云政坐下便道：“如今四海鼎沸，天下难得安宁。中原有宋金之争，北有蒙人崛起，野心勃勃，西有西夏人心不足。天下百姓，内忧外患。眼下不论大金还是大宋，都是国中疲敝，民怨沸腾，此际却还要妄动刀兵，置万民于水火，悲乎！”
脚步声响，却是潘前堂、潘前栋兄弟也跟了出来，潘前堂还未走近，便道：“李兄所言不假，我兄弟自静江府一路北上，越往北，越是满目疮痍。近年多灾，天祸连绵，百姓悲苦，实不该雪上加霜。”
潘前栋却道：“天下一统，民心思归。此地本是大宋国土，四千万大汉百姓翘首以待王师，此乃大势，纵使来的不是时候，却也是不可逆。”
几人你一言我一语，开始议论起来。谈起天下大势，这几个读书人无不双目放光，神采奕奕，引经据典之余，更不忘结合自己所见所闻佐证。
四人高谈阔论，沈放却渐渐沉默，侧耳倾听，便是旁人问他，也只是寥寥数言。
四人都有真才实学，又绝不迂腐，各有见地，或高屋建瓴，或胸怀坦荡，或别出机杼，或慷慨激昂。所言所论，许多都是沈放初次听闻，有些言语更叫他有眼前一亮，茅塞顿开之感。
沈放暗暗点头，心道：“常言道，秀才不出门，全知天下事。此话果然不假，这几位虽未有功名，但若论才学，怕并不在毛自知毛兄之下。”
沈放本也是言语犀利之人，但如今话却变的越来越少。这倒不是自惭形秽，觉得自己见识不足，自行藏拙。而是一番挫折历练，叫他更乐意倾听旁人的想法。
五人滔滔不绝，直到草药煎好，黄焕之服下，仍是不肯作罢。转眼看，远处点点火光，想来如他们一般的也是大有人在。
所谓言如心声，畅谈之下，几人心性也逐渐展露无遗。沈放说的少，听的多，对几人性情却是感触更深。
几人政见各有不同，却都是一腔热血，心怀百姓，憧憬一个太平盛世。不自觉想起辛弃疾、陆游、韩淲，甚至毛自知。只觉自己所见，真正的饱学之士，无不以天下兴亡为己任，以百姓祸福为忧患。
难怪古往今来，天下人如此尊敬读书人。这仁爱道德的准则，不管践行几何，实已根植读书人心底。
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