王独鹤与颜直之皆不作声，良久颜直之一声轻叹，道：“小友虽是取巧，但这解法也是别出机杼。尤其最后这‘空虚’二字，乃我七十年未曾想过之意。今日识得小友，果是一件快事。”
王独鹤笑道：“瞧你神情，莫不是想转回去，再看一眼你家的宝贝。”
颜直之似被点醒，道：“多谢尊翁，我是须得想上一想。”唤过下人，带两人前去安寝。
沈放上床，脑海里翻江倒海，却哪里睡的着。细思今日奇遇，几乎可以笃定。这王独鹤定非常人，更是有意与自己相遇。这颜家气派，十九不虚。便是那《祭侄文稿》，也多半乃是真迹。但这番巧遇，究竟主何吉凶？他们要我喝下什么迷魂汤，又是打的什么主意，难道真只是祭祀之需？
胡思乱想到半夜才迷迷糊糊睡着。天明心中有事，也不肯睡，起身花园之中慢步。
行到一处，却见颜直之正坐院中读书。自己毕竟是生客，未得主家许可，随意走动，多是不该。此处花园，若是遇到内眷，更是失礼。正待缩身回去，颜直之却已看到，招呼道：“小友起的倒早。”
沈放上前见礼，道：“扰了先生晨读。”
颜直之笑道：“不必如此拘礼客套。”
两人闲聊几句，沈放忽然念起，问道：“这位王公究竟是何人？”
颜直之微微一怔，道：“你不知？”
沈放道：“说来惭愧，我与王公相识，方才一日。”见他疑惑，也不隐瞒，将昨日之事说了，就连他与渔翁贠老三吵架也未隐瞒。
颜直之侧耳倾听，听到河上事，终于忍不住笑出声来，待沈放说完，笑道：“不愧是王公，还是一般爱与人玩闹。”
沈放道：“王公非同常人，一看便知，只知不知过往。”
颜直之笑道：“王公不喜名利，这世上知道他的，倒真是不多。”清清嗓子，道：“王公字希孟，乃是我朝首屈一指的天才画师。其才可比李公麟。”
沈放更是惊讶，道：“他是个画师？”
颜直之道：“王公十岁便入宫为生徒，徽宗官家慧眼识珠，觉他其性可教，于是亲授其法。虽无师徒之名，也有师徒之实。”
沈放道：“徽宗皇帝？难不成王公真的一百多岁了？”
颜直之道：“王公高寿，两年前就过了一百一十大寿，今年是实打实一百一十了。”眼下尽是羡慕之意。
沈放道：“可他为何双臂……”
颜直之道：“王公十六，立志绘一长卷，名为‘千里江山图’。此卷长近四丈，宽不足两尺。整绢绘制，乃是青绿山水之集大成者。此画异常繁琐，需五道工序，先作水墨粉本；再于水墨之上叠加赭石之色，以为铺垫，冷暖对比，更加鲜亮；第三以石绿，绿松石或孔雀石加衬；第四层再叠以绿，使颜色更多变化；最后着青，所谓青出于蓝而胜于蓝。如此这般，相当于画了五次。此画作了整整两年，临安天气不佳，时晴时雨，作画必须于自然光下，冬日屋中光照不佳，数九寒天，也要大开门窗。而诸般颜料，也需王公亲手调制。石料之中，多含毒粉。天长日久，王公身子也是每况愈下。”
沈放愕然，道：“当真闻所未闻。”
颜直之道：“王公年少气盛，又着意表现，实在是太过不爱惜身体。画成之日，呕血数升，一病不起。官家听闻，也是吃惊，亲来探望。再看画作，惊为神物。下旨御医，定要医好他。可惜积重难返，他两只手，尽皆寒毒侵蚀。宫内数名御医，花了两年时间，才勉强保住他的性命。但可惜他两只手，却分数次被截去。”
沈放心下凄然，不想那玩世不恭的老者，竟有如此过往。
颜直之道：“徽宗官家雅擅丹青，对杰出之士，向来不吝封赏。王道亨一株斜枝月季便得五品官待遇，张曦颜呈《花果三十品》，笔法不过颇有可取，也得赐官将仕郎（从九品）。以王公画作，若非染病，还不知官家如何厚爱封赏。”
沈放道：“没有封赏么？”
颜直之道：“历朝历代，罹患重病的中榜进士和候任官员均不赐予职位。以王公身体，已不能授官。无奈只能多给赏赐，遣他出宫，颐养天年。官家念他与自己又有师徒之实，对这‘千里江山图’也是爱恨交加，睹之神伤。后来将此画赠与蔡京。蔡京也深谙圣意，并不刻意宣扬。以致当世知有此画者，委实不多。”
沈放叹道：“原来如此。难怪王公默默无闻。”他这话却是装了，他本不好此物，便是天下知名的画作，名扬四海的画师，他也未必知道。
颜直之摇头道：“非也，非也，锥之处囊中，其末立见。王公此画，若皓月晨星，绝无被埋没之理。千秋万世，王公之名，自当为世人所知。”
沈放道：“当如此言。”
两人又闲话一阵，有下人来请两人早食。王独鹤却仍在大睡，也无人敢去扰他。
谁知王独鹤日上三竿还是不起，沈放左右无事，又去城中转了半日。
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