难以言喻的感动使他心潮澎湃！
实不相瞒，假若二女现在就在其面前，他恨不得即刻抱起她们，然后用力亲遍她们全身上下的每一处角落。
饶是如此，也不足以如实表达青登的激动心情。
这一刻，他深刻地体会到什么叫做“家有贤妻，夫不遭横祸”！
佐那子和阿舞真的是帮大忙了！
多亏了她们，秦津藩的现状远远好过青登的预期。
等他回到大津后，不必再为稳定藩内民心而多费时间、精力——光凭这点，二女就绝对是居功至伟！
“呼……”
他深吸一口气，努力抑制住激昂、澎湃的心绪。
这一刹间，他感到原本积压在其体内的疲劳一扫而空！浑身上下充满了使不尽的力气！
佐那子和阿舞都已倾尽其能，我岂能落于她们之后？
一念至此，他重新跨上萝卜的背，大喝一声：
“我们走！”
因马（牛）蹄猛蹬地面而飞散的尘埃重新弥漫四周。
骑兵队沿着大道飞驰向东，不一会儿就消失在通往大津的路口。
……
……
2天后——
秦津藩，大津，橘邸——
“……”
佐那子端坐在桌案的后方，仔细阅读手中的信件。
她的视线每在信纸上扫过一行，其眉头就紧锁一分。
在彻底读完信上的内容后，她那绝美的脸蛋顿时染满铁青的色彩，表情变得无比难看。
早在刚刚接管秦津藩政的时候，她就立即动员驻守在大津的九番队队士，命他们潜入尾张，收集长州军的相关情报，尤其是其具体动向，一定要查个明白。
刺探情报绝非易事。
自打派遣这批忍者后，佐那子就始终没有收到他们传递回来的报告。
佐那子对此也没有办法，只能默默等待。
终于……今日今时，她心心念念的汇报总算来了——即她手上的这封信。
等候已久的情报总算来了，她迫不及待地阅读信件，同时也做好了相应的心理准备。
虽然她已做足最坏的打算，但……信件的内容、摆在其眼前的残酷事实，还是令她愣住了，久久不能平息心中的震愕……
“唉……”
平日里鲜少叹气的佐那子，刻下难得地流露出软弱的一面。
她满面疲倦地放下手中的信件，不自觉地转过脑袋，望向西方，颊间浮现出若隐若现的思念之情……
“呜哇！呜哇哇哇！呜哇！”
冷不丁的，其身旁倏地响起婴儿的啼哭声。
下个瞬间，佐那子就跟条件反射似的立刻侧过身去，半是急切、半是紧张地查看婴儿……即九郎的情况。
养育过婴儿的人都知道，婴儿总是睡着睡着就忽然醒来，醒来后总是没来由的哭泣。
刻下的九郎便是这种状况。前一秒他还睡得好好的，后一秒就陡然醒来，然后嚎啕大哭起来。
佐那子对此已是见怪不怪。
她不仅见惯了，同时也应对惯了。
“不哭~不哭哦～”
她以轻柔的动作轻拍九郎的肚皮，口中诉说着温和的话语。
经过一个多月的反复“操练”，如今的佐那子已越来越有妈妈的感觉。
不论是安抚婴儿还是哄逗婴儿，她现在都变得格外熟手。
同先前那副连襁褓都包不好的笨拙模样相比，真可谓是判若两人。
她这“轻拍肚皮”的动作和“不哭不哭”的话语，就像是蕴藏着什么魔力。
不消片刻，九郎的哭声渐止，很快就恢复安定。
再过一会儿，他缓缓地合上眼皮，沉沉地睡去。
看着再度睡下的儿子，佐那子颊间的笑意渐浓，俏脸上布满了母性的慈爱，原本支配其表情的疲倦之色逐渐消褪。
长州军正在肆虐东国；青登等人尚未归来；秦津藩的万千子民全指望着她来主持大局；除了阿舞之外，身边没有其他可相互扶持的人……
只有其本人及阿舞才知道她近日以来到底承受了多么巨大的压力……
饶是心如铁石、百折不回的“千叶鬼小町”，面对当前这空前的压力，也不禁感到力倦神疲，身心交瘁……
不得不说，生儿育女确实是一件很奇怪的事情。
在产子之前，佐那子自认自己不是一个喜欢小孩的人。
倒不如说，在许多时候她甚至会觉得小孩子很讨厌。
每当看见那些大吵大闹的顽皮孩童，她都会觉得反感、烦躁。
然而，神奇的是，在九郎降生于世后，她对小孩的看法一下子就变了！
原本在她眼里非常丑陋、讨厌的小孩，现在都变得非常可爱——尤其是自己的儿子！
虽然这么说略显武断，但在佐那子当前的眼光中，这世间没有任何小孩、没有任何生物比她儿子可爱！
能在可爱程度上跟他比较的人，只有阿舞的女儿宁宁。
实不相瞒，“陪伴儿子”已成她新的、卓有成效的放松方式
每当看着儿子熟睡的脸蛋，她都会感觉体内迸发出新的火力——九郎的存在，成了她撑过当前的艰难时光的重要支柱之一。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
走廊方向传来由远及近的急促足音。
佐那子马上听出这是阿舞的脚步声。
阿舞知道九郎正在睡觉，所以她在拽开房门后并未大喊大叫，而是三步并作两步地移步至佐那子身旁，难掩激动地颤声道：
“佐那子，青登回来了！”
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