井上源三郎扭回头，冲着身后的队士们大喊道：
“快！都跟紧了！”
他的身后，无数队士气势汹汹地紧紧相随，沿着青登一行人杀出来的血路，向山顶、向敌军本阵进发。
青登方才所说的那番话语——“只不过是敌人变强了一点，就让你们手足无措了，真是让我失望”——令队士们面红耳赤。
被敌人打得七零八落，逼得总大将亲口说出“失望”一词，逼得总大将仅率仨人去迎击敌军……但凡是有点自尊心的人，都会对此感到羞臊难安。
为了弥补过错，他们重拾战意，在井上源三郎、藤堂平助等队士的率领下，“嗷嗷”叫地展开攻势
他们的想法很美好，追上青登，助青登一臂之力。
然而……没过多久，他们便被眼前的光景给惊骇得神情大变
只见沿途的地上躺满了敌人的尸体！
几乎每一具尸体都是一击毙命，倒得横七竖八。
仅剩的一些生者，也基本是有进气、没出气，倒在地上奄奄一息，离死不远了。
一眼望不到头的山坡上，遍布着敌人的支离破碎的尸体……除非亲眼所见，否则绝对体会不到其中的震撼！
如此光景，让人很难想象这是寥寥四人所缔造出来的战果！
就连同为“试卫馆派”，跟青登、总司他们相熟的井上源三郎等人，也震惊得合不拢嘴。
望着此景此幕，某队士艰难地咽了口唾沫，轻声述出众人的心声：
“仁王大人他……还需要我们的支援吗……？”
……
……
“哈……！哈……！哈……！哈……！”
趁着四下里已无敌兵的身影，总司贪婪地吞吸新鲜空气，争分夺秒地调匀气息。
自己上一次呼吸是在什么时候？
她对此已经没有概念了。
以区区4人迎战奇兵队的大半战力……已无法用精准的字词去形容他们所面临的压力！
为了对付这接应不暇的敌兵，她经常忘了呼吸，实乃真正意义上的毫无喘息之机！
直到胸腔因缺乏氧气而发痛后，她才后知后觉地意识到自己已许久没有换气。
在气息稍定后，她用力地咽了口唾沫，润湿干得可怕的咽喉——霎时，她感觉喉头一阵发痛，仿佛咽下的不是唾液，而是一把把锋利的刀片。
今天的气温很低，仿佛随时都会下雪，空气中布满干燥的味道。
为了跟上青登的进攻速度，总司、永仓新八和斋藤一无不榨尽体能、拼上全力。
可供他们换气的时间本来就少。
唯有抓紧这屈指可数的换气时间，张大嘴巴，大口吞吸氧气，方可跟上这巨大的消耗。
如此，少了鼻腔的加热、加湿，仅一会儿的工夫，那干燥的空气就能使他们的咽喉变得像是开裂的大地，每咽一口唾沫，都会隐约尝到血的味道。
冷不丁的，总司神色微变——强烈且熟悉的咳意涌上其喉间。
她及时并熟练地抬起左胳膊，以衣袖遮面：
“咳……！咳咳咳……！”
关于如何掩饰自己的咳嗽，她已有极丰富的经验。
能忍则忍，实在忍不住了就以衣袖遮面，假装在擦汗，实则是把咳嗽闷在臂弯，尽可能减轻其声响。
哪怕咳出血来，也会跟衣裳上的敌人们溅洒过来的血迹混在一起，外人根本看不出来。
医疗头南条秋三郎昨夜给她的药非常有效。
在服下此药后，她顿时感觉喉咙和胸口舒服许多。
怎可惜……南条秋三郎明确说过：这药只能缓解病情，无法根治病灶。
战端未启时，总司尚不觉得难受。
可在战斗开始后，体能飞速消耗，总司立刻感觉那强烈且熟悉的瘙痒感重新支配其喉咙与胸膛。
事实证明，南条秋三郎强烈建议她不要上前线、在后方安静休养，是准确无误的医学建议。
尽管身体无比难受，仿佛有无数只蚂蚁在喉间与胸口上爬，但她没有服输，没有收起手中的刀，更没有停下紧紧跟随青登的步伐！
她死死地咬紧牙关，努力强忍着。
——拜托了……！再坚持一会儿……！
她轻抚胸口，对自己的身体这般祈求道。
除了总司之外，她身旁的另两位剑士——永仓新八与斋藤一——他们当前的状态，同样不甚良好。
因为眼下暂无敌兵来袭，所以他们三人得以在追赶青登的同时，分出精力来关心彼此。
永仓新八转过脑袋，看向身旁的斋藤一：
“喂，斋藤，你还好吗？”
只见斋藤一的脸庞苍白如纸，发干的双唇没有半点儿血色，握刀的右手在微微发颤。
显而易见，他的体力已到极限。
体力是斋藤一的短板之一。
激战至斯……他的体力早就耗尽了，连刀都握不稳，眼下全凭毅力来死撑。
为了握稳手中的摄州住池田鬼神丸国重，他从羽织上撕下一截布条，用力缠紧右掌与刀柄。
面对永仓新八的关心，斋藤一微微勾起嘴角，轻声道：
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