大津城，北墙，某地——
因为此处的城墙被破坏得最为彻底，所以遭受的侵攻最为猛烈！
一名传令兵顶着漫天炮火，穿越层层火线，终于找到青登。
“仁王大人！冲田队长因力竭而送往后方！”
青登听罢，脸色微变，握刀的手不禁收紧了几分。
“……我知道了。”
无悲无喜地这般回应后，他迅速调整情绪，压制住心中的杂念，旋即头也不回地朝身后的尾关雅次郎喊道：
“雅次郎！跟紧我！”
“是！”
喊毕，尾关雅次郎用力举高手中的军旗，斗大的“诚”字迎风招展。
因为力气大，身材好，相貌佳，尾关雅次郎一直担任新选组的旗手，从未换过人。
为了鼓舞士气，青登特地把尾关雅次郎调来，让他扛着诚字旗，始终跟随在其左右。
如此，将士们一抬头就能看见猎猎掣动的诚字旗，进而就能看见一马当先的仁王！
说时迟那时快，青登拔足猛冲，一道道黑紫色的刀光以他为中心，向周围释放。
前后不过瞬息的工夫，便有十数名敌兵喷血倒地。
但是……他的浴血搏杀，仅仅只是让他附近的战局占优。
其余位置的战况，依然不容乐观！
青登最为担心的事情，还是发生了——他再怎么厉害，也不可能兼顾每一处战场！
此役之所以会打得如此艰难，有很大一部分原因便是英军占有显着的火器优势。
面对防不胜防的冷枪、冷炮，饶是青登也时常觉得棘手，更别说是其他人了。
城中守军的英勇顽强，堪称“不屈不挠”一词的绝佳典范。
但是……他们真的到极限了。
战线一退再退，就快把城墙周围的区域都让出去了。
再退下去，就要退入主堡了！
仅凭青登一人，根本不足以使战局发生根本性的变化。
用“按住葫芦冒起瓢”来形容青登的奋战，再准确不过——他已做过计算，哪怕祭出“无我境界”这张王牌，他也没法赶在体力耗尽之前，将各个方向的敌军悉数击退。
他早已把作为杀手锏的骑兵队都派上来了，其麾下已无任何预备队可用。
没有预备队，敌军仍在推进，战线仍在后退……对青登而言，对城中守军而言，生死存亡的时刻到了！
这时，原田左之助提着他的滴血长枪，急匆匆地朝青登奔来：
“橘先生！阿一那边的情况不太好！请让我去帮忙！”
青登不假思索地用力点头：
“嗯，交给你了！”
原田左之助咧了咧嘴：
“尽管包在我身上！”
匆忙点上十余名队士后，他便快步流星地赶去支援斋藤一。
猛然间——
砰！
一枚子弹从刁钻的角度射出，精准命中原田左之助的肚腹，穿背而出！
“原田队长！”
原田左之助身周的队士们异口同声地发出惊呼。
青登赶忙循声望来——在其视线的尽头处，恰好瞧见原田左之助倒地。
“左之助！”
青登如条件反射般迈步疾驰，一眨眼就赶至原田左之助的身旁，将他扶起。
虽然时间只过去片刻，但原田左之助的脸上已无任何血色。
他强打精神，抬手捂住汩汩直冒鲜血的伤口，咧了咧嘴，显出大无畏的坦然神色：
“嘿嘿……橘先生……不必担心……这点小伤是奈何不了我的……”
“我可是……切腹都不死的……‘不死之身’……”
“想当年……我还没成为脱藩浪人……还在伊予松山藩做官时……有个讨厌的家伙污蔑我是个‘连切腹都不知道如何下刀的小吏’……”
未等他把话说完，就因虚弱而无法把话接下去。
青登抬头对周围的队士们喊道：
“快带左之助去后方！让南条先生（南条秋三郎）为他治疗！”
队士们不敢怠慢，先为原田左之助做了个简单的止血，减缓血液的流失，随后七手八脚地将他扛起，直奔后方而去。
青登连目送原田左之助离开的余暇都没有……他紧皱着眉头，作凝重状。
随着原田左之助的负伤退场，本就糟糕的战况，愈显恶劣！
总司力竭、原田左之助受伤、山南敬助在别处、斋藤一陷入苦战……身边能够委以重任的人，几乎一个也不剩了！
在经过短暂的深思后，青登沉下眼皮，眸中逐渐浮现出奇异的光采。
就在他准备进入“无我境界”，放手一搏的这个时候——
“你们是六番队的队士吧？你们这软趴趴的动作是怎么回事？我可不记得我的部下会这么脆弱！”
熟悉的声音传入青登耳中。
青登一怔，转过脑袋，难抑惊愕地看着那道熟悉的身影。
“源叔？”
井上源三郎一边拄着拐杖，一边朝青登挤出微笑。
“橘君，抱歉，让你久等了。”
映入青登眼帘的熟悉身影，不止有井上源三郎。
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