“是！我们家现在的确是没有穷到连多付3个人的饭钱都办不到！的确是能绰绰有余地再多养3个人！”
“但我们家的这些钱可并不是大风吹来的啊！”
“是你和周助、总司、源辛苦经营剑馆，一点点赚来的！”
“你们不心疼钱！我心疼钱！”
说罢，阿笔气呼呼地用力拍了下身侧的榻榻米。
然后……因情绪不稳，她下意识地嘟囔道：
“哼……农民就是农民，真让人不省心……”
阿笔的这声嘟囔，音量虽不算大。
但也并不算小……
她的这声嘟囔……相当清晰地传入在场众人的耳中。
近藤的神情顿时一变。
冲田眼中的目光，也于此刻微微闪烁了起来……
“……夫人。”
“干嘛？！”仍气头上的阿笔，气势汹汹地将凌厉的目光扫向身旁的周助。
目光刚扫到周助的身上……阿笔便怔住了。
平常总是笑眯眯的周助……此时面无表情，神情严肃，斜眼瞥着阿笔。
他那双细小得让人都没法看到其眼珠的眯眯眼……睁了开来。
平日里一直隐藏在眼皮之后的双目，于此刻显现。
这是一双……能让人联想到宁静古潭的眼睛。
与这双眼睛对视，会让人有一种自己的身体正在被不断拖进深不见底的潭底的错觉。
“夫人，你现在的情绪太激动了，都开始语无伦次了，稍微冷静一下吧。”
“……”听到周助的这句话，阿笔呆了下。
紧接着，她像是意识到了什么一样，转动视线，用复杂的目光看了眼脸色现在已经恢复正常的近藤。
她抿紧嘴唇，看了看周助，然后又看了看身前的近藤。
原本凌乱的呼吸，渐渐恢复平稳。
涨红的脸色，也慢慢变得正常。
见阿笔的情绪冷静下来后，周助微微一笑，然后将刚睁开的双目又给闭上，恢复回那副笑呵呵、和蔼可亲的模样。
“阿笔，我觉得——即便不谈情啊、义啊这些虚无缥缈的东西，光论钱啊、权啊这种庸俗的玩意，让橘君等人住进我们家，给予他帮助、卖人情给他，也是好处多多。”
“橘君他可是北番所定町回的同心。”
“在‘三回’奉公的人，都是些什么人……你应该也很清楚吧？”
“都是一帮位卑权重又有钱的大爷。”
“虽官位不高，但却掌管着江户的治安工作，江户每座自身番的町名主、家主，都听他们的调遣。”
“交好这种在‘三回’奉公的官员，对我们只有好处，没有坏处。”
“日后若是摊上了什么事了，也能多个解决麻烦的门路。”
“还有——交好橘君，对日后推广、发扬我们的天然理心流也有好处。”
“我记得我之前跟你讲过，这个刚入我试卫馆没多久的新人，有着极出众的剑术天赋。”
“论剑术天赋……我觉得他完全不输给总司。”
“北辰一刀流自创立以来，不过才30余年的历史。”
“为什么只有30余年历史的北辰一刀流能发展得那么快，仅用这么点时间，就发展成现在的‘天下第一流派’了？”
“还不是因为他们人才辈出，而且他们的门人对北辰一刀流有着极强的归属感。”
“从北辰一刀流中出师的门人，因对自己的门派有着强烈的归属感，都自发地宣扬、发展北辰一刀流。”
“这就是北辰一刀流为什么能用短短30余年的时间，就制霸了整个日本剑术界的最主要的原因。”
“阿笔，想想看吧——我们交好这么一位有着极强潜力的学徒、与他发展出一段极深厚的情谊，我们日后将能得到些什么？”
“等未来，橘君他出师后，他说不定就会像北辰一刀流的那些门人一样，自发地宣扬、发展我们的天然理心流呢。”
周助的讲述不急不缓，有条有理。
阿笔把脑袋微微埋低，不发一语。
在周助的话音落下后，近藤和冲田双双将视线集中到阿笔的身上，等待着阿笔的回答。
房间……陷入死一般的寂静之中。
……
……
试卫馆，一楼，厅房——
在周助、阿笔、近藤、冲田4人上到房间的二楼，讨论是否要将青登他们给留下时，青登、斋藤、九兵卫他们3人则留在一楼的厅房里，静静地等待着近藤他们4人的讨论结束。
似乎毫不担心自己今夜会没地方住的斋藤，一脸淡定地抱着他的佩刀，坐在房间的一角，睁圆着双眼，发着呆。
今日早上还在舟车劳顿，下午刚回到家没多久，便撞上自家被烧、追击纵火犯的倒霉事，身心都已相当疲惫的青登，倚靠着身后的墙壁，闭目养神。
唯有九兵卫心神不宁地在将手脚到处乱摆。
“九兵卫。”青登缓缓睁开双眼，向九兵卫无奈地笑了笑，“稍安勿躁，坐下来，冷静一点吧。”
“唉……少主……”九兵卫盘膝坐到青登的身前，重重地叹了口气，“如果这试卫馆的人最终不同意我们暂住在这儿……我们该怎么办？”
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