众人昼行夜伏，没过多久就到了翔庆城，兵卒自在城外安营扎寨，裴继安却同谢处耘并一干禁卫官一同入城去寻郭保吉。
沈念禾冷眼旁观，很快就看出今次扎营与往日很有些不同，无论食、宿、便、溺的区域都大了不止一筹，甚至建造所用的材料都大相径庭，从前仅用木料、草料，这回不少地方都上了砖瓦，哪里像只是短住的模样。
收拾细软都有随行的侍从动手，沈念禾不愿坐等裴继安带消息回来，想了想，便去同郑氏说欲要进城一趟。
郑氏一听，顿时蠢蠢欲动起来。
她本就是个爱买爱逛的，平日里但凡有闲工夫，在街上走一天都不嫌脚累，然则随营的这一个月，整日都窝在车厢里，实在被困得不行了，忙道：“单你一个，人生地不熟的，实在不妥，婶娘与你同去罢？”
话音未落，已是匆忙挑衣服去了。
郑氏倒也知道不好引人注意，新换的衣裳样式、材质俱是不怎么起眼，头上的簪子都特地只用了个桃木制的，顺手兜了些小银珠子进荷包，就催着沈念禾一同往外走。
留守的小官人见是郑、沈两个，不但没有阻拦，还招来两个小卒，笑着与二人道：“毕竟头一回来，也不识路，正巧谢小将军留了些人手，便叫他们陪着同去吧？”
此人十分乖觉，调拨的两个小卒一个是宣城人，在翔庆待了几载，另一个索性就是翔庆人，一来识路，二来也想着同郑氏能有话说。
众人驻军就在城外不远处，那翔庆小卒问了问，晓得沈念禾同郑氏不过想走走看看，便道：“咱们这一处是在东门，进去不过三四里路就有几个大坊子，不如从这里走过去，也省得调马看马的？”
沈念禾自是无可无不可。
四人一同而行，然则纵然有当地的熟人带路，还有腰牌，依旧在城门口耽搁了好一阵子，城门的守兵见得郑氏的口音带一点点宣州腔调，当即盘了又问，甚至拿着腰牌对比了半天，又去看沈念禾，问她姓名来历，十分细致，到得最后，才让二人仔细登了花名册，又叫另两个兵卒作保，最后才放得进去。
沈念禾也不着急走，被放通行之后，又站在边上略等了片刻，数着快有十来批人出入，只见诸人全数都要做登名记录，无一例外，守卫森严得很。
等到进得城中，亦是五十步一岗，百步一哨，除却平常巡铺，另又有兵卒四处巡视，只是城中百姓却像是习惯了一般，并不受什么影响。
领头的那兵卒解释道：“今日做集，人比往常要多，因沈姑娘特地交代过要低调行事，方才……”
他还待解释先前被拦在城门口的事情，沈念禾已经笑着道：“你做得很是，今日辛苦了。”
一面说，一面已是朝前信步而行，果然路上买卖吆喝声不停，人流如织，货卖的小摊小铺也密密麻麻。
她寻了几个卖米面油粮，布簪碗篓的问价，复又问了那小卒，果然此时物价比起去年只贵了不到一成，纵然略有升高，却也不算厉害。
再往前去坊子当中看人听戏，无论房中棚外都是人，喝彩声轰天一般，若非大道上时不时有兵卒奔马而过，半点也看不出来这是正处战地的一处州城。
郑氏只要有戏听，有杂耍看，脸上的笑就生了出来，连忙寻了张交椅坐下，这便随着戏中人物或哭或笑，十分投入。
沈念禾却不是来听戏的，只一同坐了片刻便找了个理由起身让到门外。
为了不挡着众人进进出出，她一出得门就躲到角落处，四处环顾，正要中找个坊中人来问话，当此之时，里头不知唱到什么，掌声震天，经久不息。
沈念禾被吵得脑子疼，忙以手掩耳，侧身略站，好容易等到喝彩声渐歇，正要转得回来，却是忽然听得有人用回纥语道：“我从前听先生同可汗说过，中原人以皇帝为尊，皇帝说一句话，天下人人都要听从，既如此，有什么事情直接去找大魏皇帝就是，做什么还要来翔庆寻那个郭保吉？”
边上有个人就回他道：“皇帝在大魏虽然是万人之上，可中原人还有一句话，叫做‘强龙不压地头蛇’，翔庆军与我们相接，大魏天子远在京城，用一句汉话，是为‘鞭长莫及’。”
先前那人又道：“可要是郭保吉同意了，最后大魏皇帝不肯答应，岂不是白费功夫？”
“郭保吉是个信人，他既然允诺了就会做到，此人掌兵数十年，还没有出现过言出不行的，况且上回可汗不是接了线报，说那郭保吉有自立之心，当真如此，倒也不失为一桩好事，此时不过是个翔庆军土皇帝，以后成了真管事，中原人蠢得很，最要脸面，宁可吃亏，也不愿丢脸的。”
“要是大魏皇帝派兵过来……”
“大魏一朝，又有几个人能打得过郭保吉？况且此一门在军中百多年，根深蒂固，郭保吉又有威信，若是两边对垒，未必对面不会缴械投降。”
两人语速极快，不知是不是以为此处无人能听得懂回纥语，话说得很是直接。
沈念禾听得他们说的是回纥语时就觉得十分奇怪，此时抬头一看，只见七八步开外，一人鼻梁高挺，眼窝深陷，脸型瘦长，只一眼就能辨认出来乃是回纥人，再看其人身边，却是个四十来岁的中年文士，无论相貌、衣着、举止，俱是大魏人模样。
两人一面走，一面说，也不在此处停留，眼见就要进得后坊，然而刚到门边，那高鼻深眼的青年男子把头一偏，正正看到站在一旁的沈念禾。
他脚下一顿，竟是就此站住，直到边上那中年书生将其拉了拉才反应过来似的，上前两步，本想要说话，门口处只听得一阵嘈杂声，却是又来了几个回纥人。
那青年转头见得来人，立时就闭了嘴，只当做自己没看见沈念禾一样，匆匆同那中年文士往前走了。
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