永平府正月受了震灾, 府治和抚宁、临榆一带受灾最重，房屋城垣倒塌无数, 还有灾民被砸伤。知府王问忙着救灾, 府试也一拖再拖，将到了二月底才开始。
本府六县加山海卫和几个军屯的学生都要到府城考试, 考场门外人头攥动，各县的考生都站在一处候着传唤。守栅门的皂隶按着卢龙、迁安、抚宁……的顺序点学子过去查对身份、搜身。府试不只是五生结保, 一位廪生担保，而是两位生员作保人。
赵应麟就让自家大哥帮忙找人，意思意思收了这群小学生一人一两银子的保费，站在龙门外替他们证明身份。
这回崔燮没有县里的优待了, 着实让人翻检了一通，跟别的儒童一般蓬头跣足地进了考场。他前面还有几位被搜检出夹带的, 都叫吏员拉到夹道背着墙跪下, 足足要在考场外丢一天的人才许走。也有胆子小的，趁着没翻检前就把带的纸条和迷你题库扔到路边，老老实实地空身儿进场。
府试这三场考得比县试更难，毕竟过了府试就是童生, 以后年年都可以直接考院试；或不了的明年再考，还是要从县试考起。府尊王大人也不是戚县令那等追寻古风，连小题都懒得出的考官。他虽也不出截得找不出出处的题目，却也是要来个隔章搭的：
府试首场两道经义文, 四书题是“春省耕而补不足, 为诸侯度”, 以《孟子·告子下》中的句子搭《梁惠王下》的句子；诗经题则是“穆穆文王，彤弓弨兮”，以《大雅·文王》搭《小雅·彤弓》。
之后两场反而比戚县尊出得容易些，只一道论、一道策问。论是论“里闾”，策问问的是救灾。崔燮县试前模拟的都是救灾的策问，简直如鱼得水。前两场经义写完后还有些不大安心，这篇策问写出来愣有毕业论文答辩时的畅快感，天没过午就写完了，拿着面交府尊。
府试也是不封卷的，王知府虽然不熟他的人，倒也熟他的名字。连着看他提前交了三天的卷子，这最后一次见面，便忍不住叫他站着，拿着他的卷子问道：“你就是迁安县那个出了《四书对句》的崔燮？”
崔燮垂手答道：“正是学生。”
府尊问道：“你对句作得倒好，可会作诗么？”
这个真不会……崔燮心知，自己就是背了一本明清诗选，也达不到指题立作的水平，更何况还没背过呢？于是老老实实地说：“不曾做过。学生正经读书的日子短，先跟着先生学作文章了，尚未学诗。”
一个神童不会作诗，那个“神”字就要打折扣了。
王问心下失望，有心要直接把他打发回去，但想想他之前那个神童名号是写对句写出来的，便说：“我看过你的《四书对句》，你既然熟烂四书，善以书中文字属对，本府便出个上联，你来对句。”
他沉吟了一会儿，说道：“离为目为电。”
这一句出自《易经·说卦传》第三章，原句是“离为目。离为火，为日，为电”。崔燮也曾看过一遍易经，只是不作本经，只把内容刻到硬盘里就算了，此时也想不起来它出自哪里。
他不熟易经，却熟《四书》，听着上联的节奏，立刻就想到了《论语·子罕》一章的首句，“子罕言利与命与人”，应声答道：“利与命与人。”
王问“嗯”了一声，抬眼看了看他，说：“你四书确实精熟，不过四书中攒出的对句皆是短句，作得多了倒怕拘束文思，我也考你一个长句。”
因是考较一个正在府考的小学生，便出了个意头好的句子：“八斗才人，要中解元、会元、状元，连中三元，点翰林，压十八学士。”
崔燮脸都不红地说：“学生自当努力，不负府尊期许。”便朝西方拱了拱手，对道：“万年天子，必尊爵一，齿一，德一，达尊归一，宣丹诏，晓亿万生民。”
这句对子还是出自孟子，《公孙丑章句下》第二章的“天下有达尊三：爵一，齿一，德一”。
王知府会心一笑，挥了挥手道：“罢了，考你的《四书》也够了，回去仔细复习着准备院试，这回必是取中你的。”
崔燮道了谢，走到龙门外坐等了会儿，凑足了五个提前交卷的学生一道出了门。谁料刚走到文庙大门外，忽然有一群皂隶来拦住了他们，当中还夹着一个披着大红披风，戴六瓣毡帽的军士，高声喝问：“有迁安县考生崔燮在此么？若在就随我过来，大人有话要问你。”
几个学生扭着头互相看，崔燮心里一跳，不知自己好好儿地考着试能出什么事——难道家里那对父母犯了事儿，他往后就不能再科举了？
他脑中霎时涌出许多乱糟糟的念头，身上寒气愈重，站出来答道：“学生便是崔燮，不知是哪位大人寻学生？”
那个军士神情倒不很严厉，仿佛还有点儿闻名已久，终于见到真人的感慨，叹道：“原来你就是崔燮。跟我们走一趟吧，我们千户和御史刘大人都要见你。”
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